Шевалье асфальта
Удивительное дело, но один-единственный пилот стал ключевой трансферной фигурой сразу в нескольких сериях. Весь август и половину сентября в WRC ждали, что Себастьен Леб, как и в нынешнем сезоне, объявит об участии в нескольких наиболее любимых ралли. В свою очередь в WTCC гадали — проедет ли эльзасец весь чемпионат или будет отвлекаться на старты в других сериях. Антрепренеры Porsche Cup и Rally Cross также до последнего надеялись, что француз выкроит время для локальных стартов в их гонках.
В Citroen Sport так дорожат Себастьеном Лебом, что с превеликим скрипом одолжили его шефскому Peugeot на одну гонку — ежегодный "подъем на холм" Pikes Peak, что в Колорадо. И эльзасец еще раз доказал свою уникальную многостаночность, с первой попытки выиграв легендарную горную гонку. Леб так часто в интервью произносил фразы "мне уже нечего доказывать в WRC" и "я хотел бы попробовать себя в других дисциплинах", что главе Citroen Sport Иву Маттону стало понятно — без нового вызова чемпиона ему не удержать. Но не стоит воспринимать переход "двойного шеврона" в WTCC исключительно как попытку ангажировать Себа еще на какой-то срок.
Фото: Коммерсантъ / Сергей Суховский
Фото: Коммерсантъ / Сергей Суховский
Свято место
Скорее вся эта эпопея — счастливое для обеих сторон стечение обстоятельств. Да, французские раллисты славятся своим феноменальным чувством асфальта — посмотрите, львиную долю ралли на твердом покрытии выиграли Леб и его предшественники — Дидье Ориоль, Франсуа Делекур и Жиль Паницци.
Но экспансия Citroen в кузовной чемпионат мира выглядит как никогда логичной и своевременной сразу по нескольким причинам, не имеющим отношения к суперпилоту. Ведь благодаря политике "все флаги в гости к нам" гонки WTCC проходят уже на четырех континентах, причем телеаудитория серии стабильно растет. И это притом что из-за невнятных правил (весовые гандикапы, реверсивный старт, "процедура балансирования", разные регламенты для передне- и заднеприводных авто, бензиновых и дизельных) все ведущие игроки и сильнейшие пилоты покинули WTCC. Через пять лет никто и не вспомнит, что Chevrolet стал чемпионом мира при полном попустительстве соперников (других заводских команд просто не осталось), обыграв пилотов-любителей на прошло- или даже позапрошлогодних "сеатах" и BMW. Главное, что Chevy ушел непобежденным. А свято место пока не спешат занять заводские команды: о Lada невозможно говорить без сарказма, а пришедшая под занавес сезона-2012 Honda — скорее полузаводская команда, представленная частной итальянской "скудерией" JAS. Других конкурентов у Citroen в обозримом будущем не предвидится...
Кроме того, в следующем году вступает в силу новый, куда более либеральный регламент, который наверняка уравняет шансы новичков и "бывалых". Да и вообще WTCC словно создана для продвижения ситроеновского "бюджетника" C-Elysse, который, по словам генерального директора Фредерика Банзе, "является ключевым игроком в развитии марки Citroen". Ведь гонки чемпионата проходят на всех ключевых для C-Elysse рынках сбыта — в странах Латинской Америки, Юго-Восточной Европы, Китае, России, Марокко. Кроме того, у седана изначально приличная аэродинамика, что важно для кольцевых гонок и вторично для ралли. В свою очередь для WRC он слишком габаритный — там надолго прописались юркие хетчбэки В и С-классов.
При всем богатстве выбора...
Почему мы уделяем так много внимания дебютанту? Потому что пока только он представил (на Франкфуртском автосалоне) болид, построенный по новому регламенту. Впрочем, все турингкары 2014 года будут куда больше схожи, чем раньше, благодаря правилу единого двигателя (т. н. Global Race Engine, "всемирный гоночный двигатель"), более развитой аэродинамике и 18-дюймовым легкосплавным дискам. Итак, в основе C-Elysse --рядная 1,6-литровая "четверка" с турбонаддувом и прямым впрыском топлива (380 л. с., 400 Нм) плюс регулируемая макферсоновская подвеска с самоблокирующимся механическим дифференциалом. Благодаря гипертрофированному сплиттеру и антикрылу, расположенному на одном уровне с крышей, C-Elysse выглядит на порядок агрессивнее своего беззубого серийного собрата. Из нюансов — роботизированная (!) 6-ступенчатая коробка передач Sadev и собственно амортизаторы, которые "шевроны" традиционно изготовляют сами. Впрочем, вполне может быть, что Citroen не спешит раньше времени раскрывать секреты.
У хетчбэка Honda Civic при схожих тактико-технических характеристиках обычная 6-ступенчатая механическая коробка Нewland и "штатные" для WTCC амортизаторы Reiger. В пассиве у японцев — не по годам быстрый Габриэле Тарквини, по ходу сезона одержавший три победы. В пассиве — полузаводской формат команды, при котором в случае, если построенный по новому регламенту мотор "не поедет", итальянцам будет ох как непросто оперативно вносить изменения в двигатели, которые прилетают к ним из Японии уже обкатанными. Да и второй номер команды, Тьяго Монтейро, несмотря на свой куда больший в сравнении с Тарквини послужной список, проигрывает 51-летнему итальянцу по всем статьям. На сегодняшний день португалец занимает 10-ю строчку зачета против второй у Габи, который периодически пикируется за поулы и подиумы с бессменным лидером Иваном Мюллером.
Красная жара
Пожалуй, больше всех может выиграть от смены регламента команда Lada Sport Lukoil, которая пока проигрывает всем и вся. Тольяттинцам не помогают ни вагиталикперовские миллионы, ни опыт одного из лучших пилотов WTCC Джейсона Томпсона, под которого строится работа "краснознаменных". У "гранаты" приличная максимальная скорость, но трасс с прямиками в WTCC раз два и обчелся. А вот в медленных и среднескоростных виражах славный потомок "жигулей" страдает от недостаточной поворачиваемости. Теперь же, благодаря более лояльным правилам, не так сильно ограничивающим полет инженерной мысли, русские получат возможность всесторонне дорабатывать "гранату". В то время как ранее без изначально хорошей "заготовки" ловить в серии было нечего. В частности, седан получит более развитый аэродинамический пакет, плюс появится возможность "жонглировать" подвеской в более широких пределах. То есть сделать седан более "отзывчивым" к регулировкам и настройкам. Во всем остальном это тот же суповой набор: 1,6-литровая "турбочетверка" с 6-ступенчатой КПП Hewland и стойками MacPherson "по кругу".
С другой стороны, какой бы неконкурентоспособной ни была гоночная "граната", участие в WTCC даже по олимпийскому принципу гарантирует тольяттинцам третье место в зачете производителей. И через пять лет мало кто вспомнит, что когда-то заводских команд в чемпионате мира было всего три.
Уйти, чтоб не вернуться
Интервью с чемпионом мира по ралли Себастьеном Лебом
Итак, свершилось то, чего так боялись поклонники WRC и на что втайне надеялись сами раллисты: Себастьен Леб, выигравший 9 предыдущих чемпионатов, уходит из ралли. Накануне его финального WRC мы выбрали самые интересные вопросы наших Facebook-читателей и задали их неприлично непобедимому чемпиону.
— Вы не жалеете, что покидаете чемпионат как раз в тот момент, когда в нем наконец-то появился действительно сильный соперник?
— Какого именно сильного соперника вы имеете в виду?
Фото: Сергей Суховский, Коммерсантъ
— Команду Volkswagen Motorsport, чьи экипажи в ваше отсутствие выигрывают гонку за гонкой...
— Совсем не жалею. Понимаете, я и так слишком надолго задержался в WRC. Собирался уйти еще год назад, чтобы иметь возможность участвовать в других сериях. Хотел открыть для себя новые горизонты...
— Вы планируете и впредь, как и в этом году, стартовать в отдельных этапах WRC?
— Нет, мне совсем этого не хочется. (Себ выразительно проводит большим пальцем поперек горла). Для меня это уже закрытая тема. Надоело.
— Но вы выступали исключительно за Citroen. А стать чемпионом на автомобиле какой-нибудь другой марки — не это ли отличная мотивация для девятикратного чемпиона?
— Я получил предложение перейти в Volkswagen, но к тому моменту мне настолько надоело ралли... В Citroen меня попросили остаться еще на год, чтобы принять участие в нескольких этапах — но это был максимум, который я мог выдержать в WRC. Всеми мыслями я уже в туринговом чемпионате мира.
— В этом сезоне у вас было множество стартов в самых разных сериях. Удастся ли вам и в будущем совмещать их с участием в WTCC?
— На самом деле я участвовал не в таком уж большом количестве гонок, как хотелось бы. И все они, особенно этапы чемпионата FIA GT (у Леба там своя команда, выступающая на двух McLaren MP4-12С), помогали мне настроиться на дебют в кузовных гонках.
— Вас не беспокоит то, что регламент этой серии до сих пор не готов?
— Нет, не очень. Несмотря на то что он официально еще не объявлен, основные позиции нового технического регламента нам уже известны. Поэтому подготовка нашей команды и моя личная идет полным ходом.
— А что вы думаете о правиле гандикапа в WTCC, при котором чем лучше ты делаешь свою работу, тем больший балласт тебе навешивают?
— Конечно, я не в восторге от этого. Но подобное правило создано для повышения зрелищности гонок, для усложнения борьбы на трассе. И оно работает, делая гонки не просто более интересными, но и более непредсказуемыми. И я готов играть по таким правилам, ведь выигрывать гонки можно и с дополнительным весом.
— В будущем сезоне вашим напарником станет ваш земляк Иван Мюллер, выигравший нынешний чемпионат с подавляющим преимуществом. Вас не смущает, что уровень других участников явно ниже?
— Нельзя сказать, что их уровень ниже, ведь многие из них — экс-пилоты "Формулы-1". Кроме того, к следующему сезону все производители строят автомобили по новому регламенту, что автоматически уравнивает силы. Фактически все будут начинать с нулевой отметки.
— Иван Мюллер помогает вам адаптироваться к туринговым гонкам, делится какими-то секретами?
— Он очень сильный игрок, лучший на сегодня в WTCC. И будет очень тяжело его победить. Но мне лично он не помогает, ведь на трассе мы будем соперниками. А вот как члены одной команды после тестов мы анализируем с нашими инженерами телеметрию, обмениваемся мнениями. Колоссальный опыт Ивана очень пригодится для команды, ведь Citroen раньше не занимался кузовными гонками.
— У вас была достигнута договоренность об участии в "Формуле-1". Почему вы так и не дебютировали в гран-при?
— Да, команда Red Bull предложила мне проехать финальную гонку 2008 года в Арабских Эмиратах. Но в FIA сочли, что у меня нет необходимого опыта управления формульными болидами, и не выдали мне необходимую для участия в гран-при суперлицензию.
— Какие автомобили сейчас есть в личной коллекции Себастьена Леба?
— Их не так много, как раньше. У меня осталось несколько автомобилей для гонок на выносливость, в частности Porsche. И, конечно же, те "ситроены", на которых я участвовал в чемпионате мира по ралли.
— Ваш бессменный штурман Даниэль Элена явно скучает по гонкам, раз занялся винным бизнесом. Как вам его совиньоны?
— Да, мы с Дани досконально протестировали всю его продукцию. И я рад за него — хорошие вина, хороший бизнес. Но я люблю другие. В первую очередь подиумное шампанское.