Очередное правительство России в очередной раз отправлено в отставку. В качестве премьера Думе предложено утвердить секретаря Совета безопасности, директора ФСБ России Владимира Путина. Его же в телеобращении к народу президент назвал своим преемником. Неудивительно, что после этого Путин заявил, что он готов выполнить любое приказание президента — лишь бы преемственность власти не нарушалась.
3 августа, во вторник, Сергей Степашин нагрубил Александру Волошину. Бывший премьер решительно заявил, что не хочет возглавить какой-то непредставительный губернаторский список. Он может и должен стать главой объединения всех 89 губернаторов России и защитить интересы президентского окружения.
5 августа, в четверг, Волошин вызвал Степашина на прием к президенту. Вызов приняла охрана бывшего премьера, когда он утром спешил в своем "Мерседесе" в Белый дом. В начале десятого Степашин вошел в кабинет президента. Там он застал Волошина и Аксененко. Заметив крайнее изумление Степашина, Ельцин тут же удалил первого вице-премьера и объявил об отставке Степашина, поблагодарив его за верную службу. Степашин ничуть не удивился и попросил выслушать его наедине. Изумленный президент, который, как утверждают старожилы Кремля, никогда не встречал такой смелости, уделил Степашину целый час.
Бывший премьер был красноречив и при этом убедителен. Он объяснил президенту, что его правительство "буквально в последний час" убедило Клинтона и Гора повлиять на Камдессю, чтобы тот выделил России кредит МВФ. Затем Степашин мягко заметил президенту, что назначать своим преемником Сергея Кириенко не стоит, так как бывший премьер, пользуясь выражением известного олигарха, просто "неизбираем". А избирательный блок "Правое дело" никогда самостоятельно не преодолеет пятипроцентный барьер на думских выборах.
Пораженный услышанным, Ельцин успокоил Степашина и отправил его руководить правительством. Ободренный Степашин тут же вылетел в Самару, чтобы убедить Титова, Горячева и Шаймиева отказаться навсегда от союза с Лужковым. По мнению Степашина, губернаторы были готовы с ним согласиться. Но тут президент передумал и теперь уже окончательно отправил Степашина в отставку.
Эстафету у Сергея Степашина принял Владимир Путин. 9 августа, в понедельник, уже он заверял президента в том, что сумеет убедить губернаторов голосовать за преемственность власти. А Степашин прощался с правительством. Приехав на традиционное заседание президиума правительства утром в понедельник, Степашин, не садясь в свое кресло ("Не буду садиться, а то можно засидеться. Правда, Николай Емельянович?" — обратился он первым делом к своему первому заму), объявил, что он больше не премьер. "Президент похвалил меня за хорошую службу и отправил в отставку",— с обидой пояснил причину своего увольнения Степашин. Вице-премьеры и министры промолчали.
Путин довольно быстро почувствовал себя настоящим премьер-министром. Первое, что он сделал,— приказал увеличить зарплату военнослужащим МВД и МО, которые воюют в Дагестане. Говорят, особенно его впечатлило то, как "краповые береты" 12 августа отрабатывали рано утром защиту Белого дома. После этого, если верить официальной информации, удары по боевикам участились.
Но вернемся в кабинеты Белого дома. Несмотря на то что у большинства членов правительства довольно высоки шансы остаться на своих местах, нервозность среди министров и вице-премьеров все равно присутствует. Неспокойно на душе у первого вице-премьера Николая Аксененко. Назначение Путина спутало ему все карты. Три месяца тонкой аппаратной игры против Степашина пропали даром — премьером стал другой. Тем не менее Аксененко по-прежнему демонстрирует, что настоящий хозяина Белого дома — он. Именно поэтому, считают аппаратчики, у Аксененко при Путине гораздо меньше шансов удержаться в своем кресле, чем у его коллеги — первого вице-премьера Виктора Христенко.
Есть поводы нервничать и у Михаила Задорнова. В Белом доме поговаривают, что часть его и так небольших полномочий будет перераспределена в пользу спецпредставителя президента по связям со странами "большой восьмерки" Александра Лившица. Зато у другого представителя финансового блока — министра Михаила Касьянова — особых поводов для волнений нет. Героя переговоров с кредиторами сегодня вряд ли кто решится уволить. И дело вовсе не в былых заслугах, а в том, что, кроме Касьянова, никто эти переговоры вести не может.
Что же до Сергея Степашина, то в Белом доме уверяют, что бывший премьер без работы не останется. По слухам, на недавней встрече с председателем Совета федерации Егором Строевым он получил заверения в том, что осенью сенаторы поддержат его назначение на пост генпрокурора.