Консорциум Iridium LLC, создавший первую в мире систему телефонной спутниковой связи, признал-таки себя банкротом. Причина — невозможность расплатиться с кредиторами из-за того, что супертелефоны слишком дороги. Но, может быть, все дело в том, что Iridium просто не научился их продавать?
Коротко хроника создания и банкротства консорциума Iridium LLC выглядит следующим образом. В середине 80-х ведущий инженер компании Motorola Бэри Бертиджер придумал телефон "круче-пока-нет", практически не связанный с наземными службами и работающий через околоземные спутники. Это, во-первых, улучшает качество связи, во-вторых, позволяет позвонить куда угодно из любой, даже самой недоступной точки планеты, в-третьих... Впрочем, и так достаточно. Нужен такой телефон человеку? Ясно, нужен, что и подтвердили серьезные маркетинговые исследования компании Motorola, по которым к 2002 году такими телефонами должны были обзавестись 50 млн человек. И вот в 1991 году создается консорциум Iridium LLC, который привлекает $5 млрд, делает телефонные аппараты, запускает 66 спутников, проводит умеренных масштабов рекламную кампанию и 1 ноября 1998 года устанавливает цены: $8,7 тыс. за аппарат и его подключение к сети, $132 в месяц в качестве абонентской платы и от $2,57 до $7,2 за минуту разговора. Не дорого ли? Естественно, дороговато, и Iridium несколько раз понижает цену. И все равно спутниковые телефоны почти никто не покупает. В результате набравший уйму кредитов Iridium вынужден признать себя банкротом. Одновременно он получает почетный титул компании, опередившей свое время: мол, изобретение-то хорошее и людям нужное, но люди эти еще не поняли, как его использовать и что за сказочный телефон "круче-пока-нет" даже самые большие деньги не деньги.
А вот другая хроника.
В 1861 году немецкий изобретатель Филипп Рейс продемонстрировал во Франкфурте-на-Майне аппарат, способный передавать звуки на расстояние. Это и был первый телефон. Однако он был настолько технически несовершенным, что не получил практического применения. Пригодный к употреблению телефон удалось создать лишь спустя 15 лет. Сделал это американец Александер Грейам Белл. По иронии судьбы в жизни его окружали люди, страдающие глухотой: глухими были два брата Белла и его жена. Поэтому не случайно, что своим крупнейшим вкладом в науку Белл считал отнюдь не телефон, а фотофон — устройство, которое трансформирует устную речь в световые лучи и позволяет человеку, не владеющему сурдоазбукой, спокойно общаться с глухим. Собственно, в ходе экспериментов по созданию фотофона и был изобретен телефон.
7 марта 1876 года Патентное бюро США выдало Александру Беллу патент #174465 на изобретение телефона. Изобретатель немедленно провел его презентацию. Он оборудовал в Бостоне опытную телефонную линию длиной 8,5 км и продемонстрировал свое изобретение предпринимателям. "Mr. Watson come here, I want you",— произнес Белл в трубку, и, к удивлению собравшихся, его ассистент Томас Уотсон вскоре предстал перед очарованной публикой, мгновенно оценившей достоинства устройства, позволяющего оперативно связываться с клиентами, партнерами и биржевыми агентами. Белл получил первые заказы, и через некоторое время была создана Bell Telephone Company.
Но при продаже телефонов компания сразу же столкнулась с серьезной проблемой. Дело в том, что технические особенности первых аппаратов (на одном конце телефонного провода был только микрофон, на другом — только наушник) позволяли использовать их исключительно для односторонней передачи информации; для on-line связи, как сказали бы сегодня, они не годились. Функционально первый телефонный аппарат Белла скорее напоминал пейджер: получив информацию от своего контрагента, человек не мог ответить на нее, скорректировать место и время встречи, сообщить о возможной задержке и т. п. Короче, чтобы использовать все возможности нового средства связи, покупатель должен был приобрести сразу два телефона.
Технический недостаток резко ограничивал рынок сбыта телефонов, поскольку далеко не каждый покупатель был готов сразу же приобрести два аппарата: стоили-то они недешево. И тогда менеджеры Bell Telephone Company решили придумать новую схему продажи своих аппаратов. Их выбор остановился на уже применявшемся ранее при продаже лошадей, локомотивов и швейных машинок, но все же малоизвестном способе реализации продукции — лизинге. Компания стала сдавать телефонные аппараты в аренду с правом последующего выкупа, таким образом предоставляя покупателям возможность рассрочки платежа. В результате объем продаж телефонов резко возрос. Возрос настолько, что уже в 1878 году в Нью-Хейвене была построена первая телефонная станция. А Bell Telephone Company попала во все учебники маркетинга как компания, превратившая лизинг из малоизвестного способа продвижения товара в весьма эффективную политику завоевания рынка. Но попасть в учебники истории технической мысли в качестве компании, обогнавшей свое время, ей не удалось. А свято место, как известно, пусто не бывает. Теперь пустующие в ней страницы украшает Iridium.
ЮРИЙ КАЛАШНОВ
--------------------------------------------------------
"КОМПАНИЯ, ОБОГНАВШАЯ СВОЕ ВРЕМЯ". ЭТОТ ТИТУЛ СКОРЕЕ ОСКОРБЛЕНИЕ, НЕЖЕЛИ ПОХВАЛА