В розыгрыше Лиги чемпионов наступил трехмесячный перерыв. В последнем же перед зимними каникулами туре самого престижного клубного турнира состоялось сразу несколько матчей, в которых был продемонстрирован выдающийся футбол.
"Нам не повезло: мы попали на 'Манчестер', находящийся в своей лучшей форме. Моя команда играла очень хорошо, мне не в чем упрекнуть футболистов. Но наш соперник не зря носит титул сильнейшего клуба мира",— сказал тренер "Валенсии" Эктор Купер после матча с победителем прошлого розыгрыша Лиги чемпионов. Матча, в котором его команда потерпела разгромное поражение, но который тем не менее, по словам наставника испанцев, не будет вызывать у него неприятных воспоминаний: уж слишком здорово играл в нем "Манчестер".
Британцы действительно подарили своим болельщикам настоящее шоу. Причем поначалу казалось, что добиться победы хозяевам будет не так уж просто: "Валенсия" вышла на поле явно не отбывать номер. И трудно сказать, каков был бы итог матча, если бы в концовке первого тайма Кин не открыл счет: до этого момента оборона испанцев была почти безупречной.
Ирландский полузащитник, наряду с Бекхэмом и Сульшером (Алекс Фергюсон все-таки предпочел норвежца, разыгравшегося в последнее время, Йорку), был наиболее активен в составе "Манчестера". Что, впрочем, неудивительно. Дело в том, что буквально за несколько часов до игры Кин подписал новый контракт с клубом, опровергнув, таким образом, появившиеся в прессе слухи о своем скором уходе из него. На поле стадиона "Олд Траффорд" ирландец сделал все, чтобы доказать: он заслуживает доверия руководителей команды и тех немалых денег, которые ему платят. "Для меня Кин — это вообще идеал футболиста, своего рода олицетворение 'Манчестера',— так прокомментировал его игру Фергюсон.— Я счастлив, что он решил остаться с нами".
Однако на первое место в группе B англичане не вышли. Лидерство сохранила одолевшая их в стартовом туре "Фиорентина". Правда, с большим трудом: выезд в Бордо получился для нее крайне сложным. Хотя французского чемпиона не причисляют к фаворитам турнира, в матче с ним итальянцам пришлось больше заботиться об обороне. Без дисквалифицированного Батистуты атака "Фиорентины" выглядела на удивление инертной. Французы же, которым отступать было некуда, напротив, действовали как никогда энергично. И если бы не голкипер гостей Тольдо, который не раз спасал свой клуб, все могло бы закончиться для итальянцев печально. "Я знал, что во Франции будет нелегко, тем более без Батистуты. Так что у меня нет оснований быть недовольным ничьей",— резюмировал тренер "Фиорентины" Джованни Траппаттони.
В группе A "Барселона", что называется, отвела душу на пражской "Спарте". К сожалению, прогнозы букмекеров, посчитавших, что, несмотря на успех на первом этапе, чехи — безнадежные аутсайдеры Лиги чемпионов, пока оправдываются. Против "Барсы" они достойно держались чуть более получаса. А потом за вторую желтую карточку с поля был удален защитник Гашек. И вот тут-то, получив простор, звезды хозяев — Фигу, Клюйверт, Луис Энрике, Ривалдо — порезвились вволю. После едва ли не каждой атаки "Барселоны" у ворот "Спарты" возникал опасный момент. И, наверное, если бы было очень надо, испанцы пятью забитыми мячами не ограничились. "После удаления я понял: все кончено. Сопротивляться 'Барселоне' в меньшинстве просто бесполезно" — только и оставалось признать после матча тренеру недавних обидчиков "Спартака" Ивану Гашеку.
"Барселоне", как и "Манчестеру", даже добившись разгрома, не удалось выбраться на верхнюю строчку в таблице. Первое место в группе A пока удерживает "Порто". Португальцы все же дожали дома избравшую сугубо оборонительную тактику "Герту". Дожали, когда их болельщики уже потеряли веру в то, что их команде удастся завоевать очередные три очка: вышедший на замену югослав Друлович был так настойчив, что в конце концов своего добился.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ