В четверг завершился стартовый тур группового этапа очередной волейбольной Лиги чемпионов. Российские клубы, выигравшие два последних ее розыгрыша и входящие в число главных фаворитов нынешнего, одержали в нем две победы на троих. Победили «Локомотив» и «Белогорье», разгромившие дома в трех сетах австрийскую «Посожильницу» и бельгийский «Нолико». Поражение потерпел «Зенит», также всухую уступивший в гостях итальянской «Мачерате».
Главный еврокубок уже долго, дольше даже, чем международные турниры для сборных, является площадкой, где демонстрируется сила отечественного мужского волейбола. «Финалы четырех» российские клубы не пропускают с 2003 года, довольно часто выступают в них не поодиночке, а парой. За эти десять лет одержано пять побед. Золотыми были в том числе два последних розыгрыша: в 2012-м в Лиге чемпионов успеха добился казанский «Зенит», в 2013-м — новосибирский «Локомотив». В общем, послужной список блистательный.
Причин думать, что в этом сезоне Россия сдаст в этих соревнованиях позиции, у экспертов и букмекеров, конечно, не было никаких. Российская сборная, владеющая званием олимпийского чемпиона, триумфально провела летне-осенний отрезок, взяв золото и Мировой лиги, и европейского первенства, а ее костяк — это как раз игроки «Белогорья», «Зенита» и «Локомотива». Плюс, как обычно, в составах и белгородского, и казанского, и новосибирского клубов есть по паре сильных легионеров. Да еще к тому же считавшийся до этого основным конкурентом российских клубов итальянский «Трентино» (он брал верх в Лиге чемпионов с 2009 по 2011 год) просел в финансовом плане и летом распродал лучшую часть команды — кстати, укрепился за счет нее раньше вроде бы не отличавшийся грандиозными амбициями турецкий «Халкбанк», куда перешли звезды «Трентино» Матей Казийски и Османи Хуанторена.
Но все-таки кое-что заставляет предполагать, что в этом розыгрыше России будет не так уж просто. Речь о жеребьевке группового этапа.
Абсолютно благополучной она была для «Белогорья». «Нолико» — это, пожалуй, наиболее опытный и высоко котирующийся среди его соперников (остальные два — чешская «Острава» и греческий «Олимпиакос»). Так вот, бельгийцы в Белгороде не смогли организовать и подобия сопротивления чемпиону России. Во второй партии хозяева разгромили «Нолико» — 25:11. Нет сомнений, что «Белогорье» уверенно промарширует в play-off, который начинается с усеченной, из 12 участников, стадии 1/8 финала: клуб, которому доверят принимать «Финал четырех», как обычно, будет освобожден от отбора в него.
Но вот у «Зенита» и «Локомотива» ситуация принципиально иная. Они оказались в одной группе E. И это — очень особенная группа. В ней есть явный аутсайдер — та самая «Посожильница», которая вчера не сумела ничем удивить новосибирцев, несмотря на то что после долго перелета из Бразилии, где железнодорожники заняли в минувшее воскресенье второе место на клубном чемпионате мира, они вряд ли могли выйти на площадку в оптимальной форме. И есть в ней три клуба из категории безусловных фаворитов: два российских, а также «Мачерата». В отличие от «Трентино», она кризиса избежала и сохранила блестящий подбор игроков. За «Мачерату» сегодня играют суперзвезды континентального волейбола — Иван Зайцев, Бартош Курек, Драган Стойкович, Марко Подрашчанин.
Гарантированную же путевку в play-off получает только лучшая команда каждой из семи групп. Еще пять добавятся из тех, которые финишируют вторыми. Иными словами, рассчитывать на play-off второму клубу в группе можно лишь при условии, что он набирает достаточно много очков. А в группе E три лидера явно будут жестоко кусать друг друга и отбирать очки. И первый удар по России «Мачерата» уже нанесла, не позволив «Зениту» отнять у нее хотя бы партию в итальянской встрече.