Каноков Арсен Баширович родился 22 февраля 1957 года в селении Шитхала (Кабардино-Балкария). Окончил торгово-экономический факультет Московского института народного хозяйства (ныне — РЭУ) имени Плеханова (1981). После вуза служил в армии, трудился в Москворецком плодоовощном объединении (последняя должность — начальник цеха).
В 1987 году организовал торгово-закупочный кооператив. В 1991 году основал холдинг "Синдика", занимавшийся торговлей, банковской деятельностью, инвестициями и строительством в Москве. В 1996-1998 годах — акционер и член совета директоров банка "Центрокредит". В 1998 году стал заместителем постпреда КБР при президенте РФ. В 2003 году избран в Госдуму по списку ЛДПР, через год перешел в "Единую Россию". Был зампредом комитета по бюджету и налогам. 28 сентября 2005 года по представлению президента РФ утвержден главой Кабардино-Балкарии. После ухода на госслужбу передал свой бизнес в доверительное управление. 1 сентября 2010 года переутвержден на новый срок.
Член высшего совета "Единой России". В 2007 и 2011 годах возглавлял список партии на выборах в Госдуму (отказывался от мандата). Доктор экономических наук, тема диссертации "Особенности государственного регулирования хозяйственной деятельности и социальной сферы в странах переходной экономики". Действительный член Академии экономических наук и предпринимательской деятельности и Российской академии естественных наук. Активно занимается благотворительностью, спонсирует ФК "Спартак-Нальчик". Награжден орденами Дружбы, "За заслуги перед Отечеством" IV степени. В 2013 году журнал Forbes оценил его состояние в $650 млн. Женат, трое детей.