"Зенит" завершил на первом месте первую часть чемпионата России по футболу. Правда, он делит его с московским "Локомотивом", набравшим столько же очков — 40. Теперь решающее для "Зенита" значение приобретает игра с "Аустрией" в Лиге чемпионов, которая пройдет послезавтра в Вене. От ее исхода будет зависеть, попадет ли команда Лучано Спаллетти в плей-офф главного клубного турнира Европы.
Кошмарная серия без побед, которую выдал "Зенит" на финише года, не помешала ему завершить первую часть чемпионата во главе турнирной таблицы. В пятницу вечером петербуржцы наконец-то сумели выиграть, победив на "Петровском" екатеринбургский "Урал" со счетом 2:1. До этого сине-бело-голубые не знали побед в семи матчах подряд в разных турнирах, чего не случалось не только при Лучано Спаллетти, но и при других тренерах, возглавлявших "Зенит" в новейшей истории. Сам Спаллетти, общаясь с журналистами, выразил сожаление по поводу того, что антирекорд принадлежит именно ему. Впрочем, мало кто из предшественников итальянского тренера может похвастать титулами, которые тот выиграл с "Зенитом" (две победы в чемпионате России, победа в Кубке и Суперкубке страны).
Интересно, что победу в матче с "Уралом" петербуржцам принесла бельгийская связка Аксель Витсель — Николас Ломбертс. Первый на 75-й минуте сделал передачу в штрафную, а второй с ходу вколотил мяч в ворота. Прямо по ходу игры на "Петровском" выяснилось, что именно Бельгия стала одним из соперников сборной России на чемпионате мира 2014 года, который пройдет в Бразилии: так решила жеребьевка (также в нашу группу попали Алжир и Южная Корея). После игры с "Уралом" по этому поводу было много шуток. Так, Лучано Спаллетти сказал, что теперь наставнику россиян будет легче — одну комбинацию соперников он уже знает. Хотя появление Ломбертса в чужой штрафной было довольно неожиданным. И вообще защитник забил свой первый гол за "Зенит" в этом сезоне. Витсель же, сделавший голевой пас, после матча сказал, что Бельгия "порвет" Россию на чемпионате мира.
Успех в игре с "Уралом", явным аутсайдером, позволил набрать сине-бело-голубым 40 очков. Столько же имеет "Локомотив", который мог вырваться в конце года на первое место, но не сумел обыграть в субботу казанский "Рубин" (0:0). Петербуржцы расположились выше железнодорожников, благодаря тому, что одержали победу над ними в матче первого круга — 2:1. "Спартак", ЦСКА отстают от двух лидеров совсем ненамного, так что весной, когда возобновится чемпионат, борьба за титул вспыхнет с новой силой. И если "Зенит" не "перезагрузится" за зиму, выиграть его едва ли получится. В последних матчах года команда играет очень натужно. И непонятно, с чем это связано: то ли с общей усталостью, то ли с какими-то проблемами в коллективе. Спаллетти их наличие всячески отрицает. О том, что зенитовцам не хватает физических сил, говорить вроде бы не приходится — в концовках матчей они прибавляют.
Если в чемпионате все будет решаться весной, то судьба путевки в плей-офф Лиги чемпионов для "Зенита" — вопрос насущный. В среду он проведет в Вене заключительный матч группового турнира против "Аустрии". Сопернику петербуржцев ничего, кроме премиальных, не нужно — он потерял шансы даже попасть в Лигу Европы (туда отправляется команда, которая займет третье место в группе). А вот "Зениту" желательно победить, чтобы выйти из группы. Сейчас он занимает второе место следом за мадридским "Атлетико", имея 6 очков. У главного конкурента петербуржцев — "Порту" — на очко меньше. И он играет в гостях с "Атлетико", которого уже не догнать (у испанцев 13 очков). Если "Порту" не выиграет в Мадриде, "Зениту" можно в Вене даже проиграть. Ничья в Мадриде в таком случае уравняет петербургскую и португальскую команды в очках, но опять-таки "Зенит" окажется выше соперника по личной встрече — как и в случае с "Локомотивом" ("Зенит" выиграл у "Порту" 1:0 и сыграл с ним вничью 1:1).
Ключевое значение результат матча с "Аустрией" приобретает не только для петербургской команды, но и для Лучано Спаллетти. Перед ним клуб ставит задачу — занимать первое место в чемпионате и выходить в плей-офф Лиги чемпионов. Если итальянец выполнит послезавтра хотя бы вторую часть, то значительно повысит шансы доработать свой контракт с "Зенитом" до лета 2015 года. В случае неудачи разговоры о возможной отставке Мистера, которые велись в ноябре, возобновятся.