Днем создания Уральской горнозаводской, а впоследствии — Свердловской железной дороги, принято считать 14 октября 1878 года, когда открылось движение на магистрали, связавшей Екатеринбург, Нижний Тагил и Пермь с европейской частью России. СвЖД работает на территории Пермского края, Свердловской, Тюменской областей, Ханты-Мансийского и Ямало-Ненецкого автономных округов. Магистраль соединяет европейскую и азиатскую части России, с запада на восток тянется на 1,5 тыс. км и в северном направлении пересекает Полярный круг. Эксплуатационная длина дороги составляет 7,16 тыс. км, развернутая длина — 9,6 тыс. км. Магистраль обслуживает почти 400 км подъездных путей, ее услугами пользуются более 12 тыс. промышленных предприятий. На СвЖД расположена 421 станция, 13 локомотивных эксплуатационных и 7 ремонтных депо. Парк локомотивов превысил 1660 единиц. Ежесуточно по магистрали курсируют более 100 пассажирских, 390 пригородных и более 900 грузовых поездов. Численность персонала подразделений, осуществляющих деятельность на территории СвЖД — 91 тыс. человек. Инвестиционный бюджет СвЖД в 2013 году составил 29,5 млрд рублей. Объем отчислений СвЖД (включая структурные подразделения филиалов ОАО «РЖД», расположенные на полигоне дороги) в бюджеты всех уровней и государственные социальные фонды в 2013 году по прогнозным данным составит 16,7 млрд рублей.