На прошедшей выставке потребительской электроники CES 2014 умные дома не стали самой громко обсуждаемой темой, уступив в борьбе за внимание публики «умным» автомобилям — в основном, с софтом от Google на борту. Переждав выходные, Google публично объявила о приобретении за впечатляющие $3.2 млрд американской компании Nest, что значительно подогрело интерес к первой теме.
Примечательно, что Nest Labs была основана в 2010 году бывшими инженерами Apple Мэттом Роджерсом и Тони Фэйделлом. Последний известен как один из создателей оригинального плеера iPod, который в свое время здорово помог «фруктовой компании» восстать из пепла. На момент поглощения Google штат компании как минимум на треть состоял из бывших «яблочников».
Nest ориентирована на разработку различных компонентов «умного дома», подключаемых по WiFi и управляемых, в том числе дистанционно, с помощью мобильных приложений. Nest успели вывести на рынок два популярных продукта — термостат, настраивающий климат в помещении согласно выученным предпочтениям хозяина, и детектор дыма и угарного газа Protect для своевременного предупреждения о пожаре. В Nest не скрывали планов со временем автоматизировать в домах простых американцев все, что только можно.
Комментируя покупку, гендиректор и владелец Google Ларри Пэйдж недвусмысленно обозначил намерение и дальше развивать силами Nest направление умных домов, расширив географию присутствия. Действительно, будучи самостоятельной компанией, Nest смогла предложить свои гаджеты только американцам, канадцам и британцам, тогда как амбиции Google уже давно стали глобальными.
Некоторые аналитики предупреждают, что Google по уже устоявшейся привычке лихо переплатила за свое приобретение. Около года назад в ходе очередного раунда инвесторы (включая Google Ventures) вложились в компанию, исходя из оценки $800 млн. А буквально две недели назад, сразу после Нового года, владелец фонда DST Global Юрий Мильнер, которого никто в Кремниевой Долине не считает скрягой, дал Nest денег, исходя из оценки компании в $2 млрд. Таким образом премия от Google, заплатившей, кстати, живыми деньгами, превысила 50%.
Отраслевая пресса США сходится во мнении, что весь оптимизм венчурных капиталистов основан на кадровом потенциале Nest Labs, поскольку потенциал рынка собственно электроники для «умных домов», по крайней мере в ближайшие несколько лет, выглядит достаточно умеренным. Октябрьский прогноз агентства Markets&Markets, рассчитанный до 2020 года, предполагает среднегодовой рост около 18% с итоговым объемом мирового рынка чуть более 50 млрд. Перечисление в отчете лидеров рынка обходится без упоминания Google или Nest Labs, при этом отмечается, что ведущие европейские производители вроде ABB и Legrand тоже не спят и активно заняты поглощением мелких компаний с перспективными технологиями.
Самая интересная часть отчета затрагивает факторы, способствующие росту рынка домашней автоматизации. В качестве трех основных называются стремление к экономному расходованию энергии, государственные инициативы по регулированию (введение более жестких стандартов экологичности и т.д.), а также старение населения. Поскольку ни один из этих факторов не затрагивает самые густонаселенные части мира, можно признать покупку Nest Labs работой Google на весьма дальнюю перспективу.
Не вызывает сомнений, что эта перспектива очень интересует Google. Подводя итоги 2013 года, некоторые посвященные гаджетам и персональной электронике издания высказали сомнения в существовании новых точек роста для ведущих технологических компаний вроде Apple и Google. Смартфоны и планшеты уже вышли на более плавную (и менее прибыльную) траекторию развития, носимая электроника все никак не взлетит, а на автомобили надежды мало — их все еще гораздо меньше, чем людей. Концепция умного дома в этом смысле весьма перспективна, хотя бы потому, что отдельных, заменяемых устройств в идеальном умном доме будет сразу несколько.
Кроме того, покупка Nest замечательно согласуется с двумя направлениями, обозначившимися в последнее время в развитии Google. Первое — это умные машины разнообразного назначения. Собственные проекты, такие как не нуждающийся в водителе автомобиль (чтобы ездоки, наконец, перестали отвлекаться от Интернета на дорогу), дополняются сторонними приобретениями вроде робототехников из Boston Dynamics и вороха схожих компаний.
Второе — проектирование собственного «железа» без опоры на партнеров, чему примером 12-миллиардное приобретение Motorola. Согласно информации из LinkedIn, в Nest работали не менее 100 бывших сотрудников Apple — компании, неоспоримым достоинством которой является способность разрабатывать качественные и удобные гаджеты. И последние годы эти люди напряженно думали над тем, как сделать «умные дома» менее похожими на пыльную коробку с невообразимой паутиной проводов. По выражению известного инвестора Марка Андрессена, программное обеспечение в конце концов заменит все, но пока этого не произошло, лучше подстраховаться — хотя бы на тот случай, если планы не совпадут с таковыми у партнеров.
Ну и наконец, не стоит упускать из виду главную миссию, с которой создавалась компания Google — упорядочение Интернета и борьбу с хаосом. Новое модное понятие «Интернет вещей», подразумевающее подключение к глобальной сети миллиардов разнообразных устройств и приборов, не управляемых напрямую человеком, на много порядков расширяет поле этой борьбы. Звездочеты в башнях из слоновой кости вроде Ларри Пэйджа и Сергея Брина не любят размениваться на мелочи.