22 апреля 1980 года Канада вслед за США объявила о бойкоте летней Олимпиады в Москве. Несмотря на то, что кредо Олимпийских игр считается «Главное — не победа, а участие», в XX веке было немало случаев, когда олимпийцы отказывались от этого участия по тем или иным — как правило, политическим — причинам. История олимпийского протеста — в фотогалерее “Ъ”.
Одним из основополагающих принципов современного олимпийского движения, разработанных его создателем бароном Пьером де Кубертеном, является принципиальное, под угрозой серьезных санкций, отграничение политики от олимпизма. Согласно Олимпийской хартии, Игры «…объединяют спортсменов-любителей всех стран в честных и равноправных соревнованиях. По отношению к странам и отдельным лицам не допускается никакой дискриминации по расовым, религиозным или политическим мотивам». Тем не менее, страны-участницы Олимпийских игр неоднократно пренебрегали этими принципами.