Вечером 4 сентября Фарнборо замерло в ожидании. Накануне стало известно, что отложенный ранее демонстрационный полет новейшего истребителя ОКБ им. Сухого Су-37 все-таки состоится. По мере приближения часа вылета менялось настроение специалистов, экспертов, журналистов. Из Фарнборо — специальный корреспондент Ъ ЛЕОНИД Ъ-ЗАВАРСКИЙ.
Ъ уже сообщал о запрете контрольной комиссией салона демонстрационного полета СУ-37. Запахло серьезным конфликтом, тем более что за этим решением просматривалось желание "расчистить небо" для демонстрационного полета евроистребителя Eurofighter 2000. К 17.00 в павильонах и офисах выставки стало тише. Я в это время был на пресс-конференции космонавта, инженера-пилота и летчика-испытателя Airbus Industrie Патрика Бодри. Едва раздался грохот двигателей взлетающего Су-37, пресс-конференция прервалась. Через окна помещения и на мониторах все было отлично видно. Уже сам по себе лихой отрыв Су-37 от взлетной полосы отличался от выверенных, но куда менее зрелищных стартов западных истребителей. И это несмотря на то, что пилот Су-37 Евгений Фролов явно решил работать вполсилы, чтобы не пугать комиссию.
То, что он делал в небе, сразу же заставило зрителей умолкнуть. Лишь после того, как самолет замер на месте и совершил "кульбит с переворотом" на 360 градусов (маневр, возможный только на Су-37), почти не дышавшие очевидцы наконец сделали выдох. Патрик Бодри, летавший на 150 типах самолетов, сказал мне: "Самый лучший истребитель, на котором я когда-либо летал, — Су-27, но Су-37 — на порядок лучше. То, что делал самолет, — удивительно! Этот полет — главное авиационное событие года". Один известный российский авиационный эксперт заметил: "Я не очень хорошо отношусь к Михаилу Симонову (глава ОКБ им. Сухого и генеральный конструктор Су-37. — Ъ), но его самолет — просто чума". Другой российский эксперт был более кратким: "Су-37 — отвал башки".
После посадки Су-37 расслабленные зрители побрели от ограды летного поля к офисам. Представители Lockheed Martin, McDonnell Douglas и Northrop шли молча. Настроение у них явно испортилось.