Билл Клинтон оказался в цейтноте. Почти всю неделю, когда его соперник по теледебатам республиканец Боб Доул тщательно оттачивал слог, президенту пришлось заниматься почти безнадежным делом — мирить Биньямина Нетаньяху с Ясиром Арафатом. Неудача Клинтона в этом миротворчестве, по сути, и стала главным и практически единственным козырем Доула в теледуэли: "Диванная политика! Просыпаешься, читаешь газету — не стряслось ли где несчастье, а потом говоришь: 'А давайте-ка проведем встречу...'" По предварительным данным опросов, проведенных компаниями CBC и ABC, воскресные теледебаты Доул проиграл, снискав симпатии 28% телезрителей. Клинтону аплодировала половина зрительской аудитории. Опрошенные корреспондентом Ъ ВАРТАНОМ ТОНОЯНОМ жители штата Коннектикут реагировали сдержаннее.
Теледебаты — непременное и наиболее зрелищное шоу президентской гонки. И на сей раз организаторы рассудили, что лучшего места, чем сцена концертного зала Bushnell Theatre в Хартфорде (Коннектикут), для такого спектакля не сыскать. Не в ущерб политическому этикету, разумеется. Забегая вперед, заметим, что 90-минутная дуэль ни разу не прерывалась рекламой и ведущий — комментатор PBS Джим Лехрер — не утомлял избирателей дежурной фразой "оставайтесь с нами". И не в ущерб безопасности: проникнуть в зал провинциального, в общем-то, концерт-холла, на российский манер подкрашенного и припудренного к ответственному мероприятию, чтобы полюбоваться интерьером за день до дебатов, было не просто. Не без труда удалось выяснить и то, какова процедура ток-шоу, прекрасно, надо полагать, и давно известная его участникам и их многочисленным командам. Разговорчивым российским политикам такие правила могли бы показаться недемократичными. Ну что, в самом деле, можно сказать соотечественникам всего за две минуты во вступительном и заключительном заявлении? Причем лишь 90 секунд дается на ответ конкурента и по 60 секунд — на контрответ на вопросы, которые задавал ведущий. За зрелищем наблюдают около 80 млн американцев.
В Хартфорд Клинтон отправился на президентском самолете с военной базы в Буффало, по признанию членов команды, коротая время полета за игрой в карты. Карты, как сообщили корреспонденту Ъ, вообще любимое дорожное развлечение президента. Играет с помощниками и членами администрации. Говорят, возвращаясь однажды из Москвы и мягко приземлившись на родной земле, Клинтон со товарищи не вышли из самолета пока не доиграли. В какую именно игру, выяснить не удалось.
В Хартфорде у трапа приземлившегося лайнера пресс-секретарь Белого дома Майкл Маккэрри заявил журналистам, что в плане у Клинтона сегодня лишь одно мероприятие — победа.
"Республиканский" самолет прибыл полутора часами позже. Выглядевший слегка утомленным Доул сразу же отправился в небольшой отель на окраине города, где был встречен поклонниками с плакатами "Доул--Кемп". Им кандидат сообщил, что приехал "сорвать маску с Клинтона". Сделать это было необходимо, поскольку, по последним опросам, конкурент опережал его пунктов на пятнадцать. Клинтону, по слухам, готовили сюрприз: в партер планировали подсадить некую "космическую личность" (проще говоря, экстрасенса). Личность должна была испепелять президента взором и вообще действовать ему на нервы. Но что-то сорвалось: то ли не получился контакт с космосом, то ли с самой личностью. Готовил Доул и политическую бомбу: в его окружении поговаривали, что в ходе дебатов он заявит, что в случае победы назначит госсекретарем популярного генерала Колина Пауэла, известного по операции "Буря в пустыне". Говорили и о том, что Доул назовет имена практически всех членов своей будущей администрации. Но сенсации не произошло.
Отвергнув выдвинутые Доулом обвинения в слабости его внешней политики, Клинтон напомнил об успехе своей администрации на Гаити: "Когда я возглавил администрацию, в этой стране правил диктатор. Теперь там демократически избранный президент". На что Доул заметил, что операция эта встала налогоплательщикам в $3 млрд. Напомнил президент об успехах в Боснии, где установлен мир и прошли выборы. На что Доул заметил, что американские солдаты, несмотря на это, видимо, вынуждены будут задержаться на Балканах еще на несколько лет. Кое в чем и сошлись. Доул призывал ужесточить политику в отношении Кубы. "Ужесточаем", — ответствовал Клинтон. Нельзя допустить ядерной угрозы из Пхеньяна. "Не допустим", — заверял Клинтон.
О отношении отдельных достижений у Доула возражений не возникло (тоже, видимо, цейтнот). Клинтон, например, назвал отношения с Россией в качестве одного из самых успешных направлений во внешней политике своей администрации, выразительно подчеркнув при этом, что под его руководством США "справились с последствиями холодной войны, поддержав значительные сокращения ядерных вооружений в России и вывод российских войск из Прибалтики". Вовлечение Восточной Европы, а также России в партнерство с НАТО было также названо президентом среди достижений его администрации. У него на сей счет тоже была домашняя заготовка, неоднократно и с успехом срабатывавшая: "Впервые после окончания холодной войны ядерные ракеты не нацелены больше на американских детей".
Подействовало, видимо, и на сей раз. Хотя и не на всех. Знакомый американский журналист пожимал плечами: "Один обвиняет — другой оправдывается. Поменяются местами — будет наоборот". "Главное впечатление — претенденты говорили о том, что мы уже миллион раз слышали", — мнение разочарованной студентки. То же повторила и дама элегантного возраста, домохозяйка (домохозяйки, напомним, могучая сила в каждой избирательной кампании). Представитель старшего поколения, гостиничный портье (тот самый рядовой налогоплательщик) улыбнулся, пробурчав что-то вроде "судьба у них такая — что-то говорить...".
А долг американцев — слушать. Впрочем, как заметил один из членов команды президента: "Он сделал то, что планировал — выиграл!"