Всем известно, что сильнейшие хоккейная и баскетбольные лиги мира — американские НБА и НХЛ. И всем известно, что это оттого, что в них собраны лучшие игроки планеты. Но не все знают, что залогом процветания этих лиг всегда было не только наличие в клубах звезд, но и постоянный их обмен между командами. И вот уникальная и доселе эффективная система трейдов дала первый серьезный сбой. Пока — лишь в баскетболе.
Интерес публики к спорту в Америке подогревают по-разному: создают ажиотаж вокруг матчей, рекламируют суперзвезд, устраивая во время игр фантастические шоу. Но все же гораздо важнее всего этого в НБА и НХЛ всегда была сама система комплектования клубов. Система, основанная на двух исключительно американских изобретениях — драфте, то есть рекрутировании игроков, до этого выступавших в других лигах, и трейдах — обменах игроками между клубами. Именно эта система позволяла поддерживать стабильно высокий уровень конкуренции внутри баскетбольного и хоккейного чемпионатов. А конкуренция, напряженность борьбы за титул лучшего, в свою очередь,— гарантия того, что болельщикам скучно не будет.
Трейд — изобретение одновременно простое и гениальное. В ведущих европейских лигах (например, футбольной) кадровая политика осуществляется на основе трансферов. Один клуб, желая приобрести понравившегося игрока, переводит другому некую сумму — трансферную плату. Система хорошая, поскольку дает возможность командам неплохо заработать на воспитании или перепродаже спортсмена. Но у нее есть и существенный недостаток. При трансферной системе все звезды аккумулируются в горстке богатых клубов, которые могут заплатить. А это ведет к радикальному разделению на лидеров и аутсайдеров — в итоге в Лиге чемпионов из года в год битву за победу ведут лишь полдюжины команд.
Система трейдов лишена этого недостатка. По одной простой причине: и в НХЛ, и в НБА игроками не торгуют — их меняют. Меняют на других игроков (на одного, двух, трех, иногда четырех — в зависимости от стоимости "жертвы" трейда) или на право выбора новичка в одном из ближайших драфтов. Благодаря этому фактически любой клуб, пожертвовав парой игроков основного состава, может приобрести звезду. Финансовое препятствие, конечно, существует: взять-то звезду легко, но потом ей все равно придется платить положенные по контракту с предыдущей командой деньги. Однако до поры до времени это препятствие было не слишком заметным. В конце концов, при некотором неравенстве в финансовом положении клубов НБА и НХЛ все их владельцы — если не миллиардеры, то мультимиллионеры, и могут раскошелиться, если надо, на $1-2 млн в год. Тем более если раскошелиться нужно на игрока калибра Уэйна Гретцки, сделавшего после перехода в "Лос-Анджелес кингз" в 1988 году южную Калифорнию, не знавшую, что такое шайба и клюшка, хоккейным штатом.
За полвека в НБА и НХЛ к обменам привыкли — для болельщиков следить за постоянными переходами знаменитостей из клуба в клуб стало не менее занимательно, чем за собственно ходом чемпионата. В американских и канадских газетах, а также в Интернете есть даже специальная рубрика trade rumors ("слухи о трейдах") — одна, кстати, из самых посещаемых. А день окончания всех обменов, который заранее определяется руководством лиги, стал для американцев чуть ли не священным.
Именно в этот "юрьев день", как правило, происходит большинство трейдов, в том числе очень громких. И это не случайно: дата дэдлайна совпадает с началом решающей стадии регулярных чемпионатов лиг. И тем клубам, которые хотят в play-off добиться многого, срочно требуются игроки для усиления состава; аутсайдеры же думают о будущем, избавляясь от ветеранов и приобретая молодежь или драфтовые преимущества.
Период с середины февраля до середины марта в Америке еще с 80-х годов принято называть "трейдовой лихорадкой": обменов на рубеже зимы и весны всегда было много. Некоторые из них планируются заранее, но большая часть делается в последний момент — действительно "в лихорадке". При этом среди хозяев команд всегда считалось, что, кого бы ты ни хотел обменять, обязательно обменяешь. Ричард Берк, владелец хоккейного клуба "Финикс койотс", однажды сказал мне: "У нас есть такая поговорка: если 25 клубов лиги не взяли твоего игрока, то 26-й возьмет точно". Статистика обменов за минувшие два десятка лет это подтверждает: переходов были сотни, а команды в результате трейдов меняли такие суперзвезды, как баскетболисты Деннис Родман, Чарльз Баркли и Скотти Пиппен, хоккеисты — Марк Мессье, Эрик Линдрос и тот же Гретцки (последний — и вовсе трижды). И никого не останавливал ни возраст игроков, ни нелегкие контрактные обязательства, достающиеся по наследству.
В этом сезоне система трейдов впервые дала сбой. Да еще какой! "Юрьев день" в НБА был назначен на 24 февраля, и все с нетерпением ждали его — слухов о грядущих переходах хватало. Назывались имена Алонсо Моурнинга, Айсайи Райдера, Джейсона Кидда, других баскетболистов из разряда "суперстар". И что в итоге? Обменен один игрок, причем такой, что фамилию его не могли припомнить самые искушенные знатоки. Популярный баскетбольный обозреватель Фрэнк Джеймс, узнав об итогах "лихорадки", в сердцах воскликнул: "Нас одурачили!"
Можно было бы, конечно, списать все на случающееся раз в сто лет совпадение — мол, хозяева клубов и так довольны своими кадрами. Но в том-то и дело, что сами хозяева так не считают. Одним из тех, кто назвал происшедшее тенденцией, был великий Майкл Джордан, ныне совладелец клуба "Вашингтон уизардс". Он очень хотел в преддверии "юрьева дня" обменять кого-то из трех своих ветеранов — Рода Стрикленда, Митча Ричмонда или Джавена Ховарда — на молодого перспективного игрока. Простейшая прежде задача, учитывая репутацию вышеназванных игроков, так и не была решена.
Джордан, в числе многих других, сразу понял причину кризиса: слишком высокие зарплаты баскетболистов (те же Стрикленд, Ричмонд и Ховард на троих зарабатывают $35 млн в год). Хозяева клубов, пусть и сами не бедные люди, все равно боятся рисковать вкладывать в игрока $10 млн, не будучи уверены в том, что отдача будет соответствующей. Что самое интересное, скачок зарплат в конце 90-х произошел во многом по вине... самого Джордана. Это он в свое время был одним из лидеров профсоюзного движения в НБА, которое в позапрошлом году привело к локауту в лиге. За свои усилия Джордан удостоился рекордного в истории спорта контракта с "Чикаго буллз" — $36 млн. И, разумеется, пока играл, был им очень доволен. Теперь же, став функционером, понял, как осложняют жизнь руководителям клубов огромные гонорары их звезд.
Неудивительно, что после провала трейдовой компании в НБА болельщики с тревогой ожидали 14 марта --"юрьева дня" в НХЛ. Однако мрачные прогнозы не оправдались — напротив, заметных переходов хватало. Обмены начались еще за две недели до дэдлайна, а последний день и впрямь оказался лихорадочным — почти полтора десятка переходов! А имена какие в них фигурировали: живой символ "Бостон брюинз" Рэй Бурк ушел в "Колорадо эвеланш", легендарный центрфорвард Дуг Гилмор был обменен из "Чикаго блэкхокс" в "Буффало сэйбрз"! Да и россияне Герман Титов, Владимир Малахов, Игорь Уланов, Сергей Кривокрасов и особенно Александр Могильный в НХЛ не последние люди. В общем, вроде бы поводов для паники нет.
Но это лишь на первый взгляд. Если же проанализировать итоги периода, то приходишь к однозначному выводу: в хоккее намечается та же тенденция, что и в баскетболе. Клубы поменяли пусть даже и очень известные (вроде Келли Букбергера или Дэйва Андрейчука) хоккеисты, но те, чьи лучше годы позади, а гонорары не идут ни в какое сравнение с суммами, зарабатываемыми звездами помоложе — Павлом Буре, Домиником Гашеком, Яромиром Ягром (по $10 млн за сезон). Исключения в этом списке — только мультимиллионеры Бурк, Гилмор и Могильный. Но Могильный получает не так уж и много в сравнении с тем же Буре — $3,5 млн за сезон. Ползарплаты Гилмора ($6 млн) согласился, по условиям сделки, платить в этом году его прежний клуб "Чикаго". Бурк же просто настолько авторитетный человек в "Бостоне", что его желание сменить под занавес карьеры команду на более благополучную просто не могли не удовлетворить. Так что, возможно, трейдовая система в НХЛ будет действовать без сбоев совсем недолго — до очередного конфликта между игроками и хозяевами.
АЛЕКСЕЙ ДОСПЕХОВ
ТРЕЙД — ИЗОБРЕТЕНИЕ ОДНОВРЕМЕННО ПРОСТОЕ И ГЕНИАЛЬНОЕ. ИГРОКА НЕ ПОКУПАЮТ, А МЕНЯЮТ — НА ОДНОГО, ДВУХ, ТРЕХ ИЛИ ЧЕТЫРЕХ ДРУГИХ ИГРОКОВ