В финале Восточной конференции «Салават Юлаев» дома одолел магнитогорский «Металлург» — 4:0 — и сократил отставание в серии до четырех побед — 1:2. Главный тренер уфимского клуба Владимир Юрзинов-младший наконец нашел противоядие ударной тройке магнитогорского клуба. К тому же три шайбы из четырех игроки «Салавата» забросили в большинстве.
Проигрывать в серии со счетом 0:2 для «Салавата Юлаева» не впервой в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина. Именно так уфимский клуб уступал в первом раунде нижегородскому «Торпедо», однако в итоге пробился не только во второй раунд, где одолел «Барыс», но и в финал Восточной конференции. А вот для магнитогорского «Металлурга» выбить из play-off «Салават» — задача, имеющая ту же ценность, что и для альпиниста, впервые покоряющего Джомолунгму. До сих пор «Металлург» пасовал перед пиком «Салават Юлаев», после чего в тартарары катились тренеры магнитогорского клуба.
В этом сезоне, чтобы впервые завоевать Кубок Гагарина, уральским хоккейным восходителям снова необходимо покорить «Салават», преодолев свой комплекс магнитной аномалии.
В первых домашних матчах новой серии удача улыбалась магнитогорскому клубу. И на ответные встречи в Уфу «Металлург» отправился в приподнятом настроении.
Любому тренеру, имеющему в составе своей команды такое великолепное звено форвардов, как Сергей Мозякин—Ян Коварж—Данис Зарипов, сложно не поверить, что теперь любые вершины по плечу. Даже матерый канадский специалист, главный тренер «Металлурга» Майк Кинен, уверовал в волшебную силу этого звена, наделив его львиной долей игрового времени. А что за чудеса на льду творил капитан «Металлурга» Сергей Мозякин! Семь шайб забросил он в play-off, шесть из них стали для его команды победными.
Однако в сказочной силе «Металлурга», как выяснилось в Уфе, кроется и его слабость, что с блеском доказал в третьей игре серии российский тренер Владимир Юрзинов-младший. Игроки «Салавата» наконец-то наглухо закрыли ударное звено соперников и нащупали способы эффективно реализовывать большинство.
Финский форвард уфимского клуба Антти Пильстрём дважды реализовал численное преимущество, в дебюте матча расколдовав вратаря гостей Василия Кошечкина, а в третьем периоде его сменщика — Александра Печурского. Кинен отправил Кошечкина набираться сил после второй шайбы в ворота «Металлурга», которую провел Антон Слепышев в равных составах.
Любопытно, что Печурский пропустил гол от Пильстрёма ровно через 40 секунд после выхода на лед. Четвертую шайбу из сетки ворот «Металлурга» Печурский вынул после броска словака Томаша Заборски, удачно завершившего опять-таки розыгрыш большинства.
В итоге «Салават» добился победы — 4:0, три шайбы из четырех его игроки забросили в большинстве, а подающий надежды вратарь хозяев Андрей Василевский «засушил сухарь».
В нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина это лишь второе поражение магнитогорского клуба за дюжину матчей, и впервые «Металлург» в этом play-off был бит так крепко.
Четвертый матч серии состоится в Уфе в среду.