Городская дума в Москве была введена грамотой Екатерины II в 1785 году. Она состояла из городского головы и шести гласных, избираемых на три года от каждого из шести "разрядов" (сословий) населения. Дума ведала хозяйством и благоустройством, была строго подотчетна генерал-губернатору.
После реформ 1870 и 1892 годов Дума стала избираться на четыре года и состояла уже из 160 гласных. Сословный принцип организации был отменен, но введением имущественного ценза круг избирателей снизили с 20 тыс. до 7 тыс. (при населении города в 900 тыс.).
В апреле 1917 года Временное правительство ввело в Москве всеобщее избирательное право и пропорциональную систему выборов. В июле того же года прошли первые всеобщие выборы в Думу по партийным спискам. 5 ноября 1917 года, после Октябрьской революции, гордума была распущена.
19 марта 1918 года образован избираемый населением Моссовет, число депутатов в котором колебалось от 800 до 1400 человек. За все время его работы выборы проводились 21 раз (последние — 4 марта 1990 года). Моссовет занимался жилищными, продовольственными вопросами, утверждал местные налоги и сборы, сметы предприятий и др.
Учрежденная 24 октября 1993 года Мосгордума впервые стала работать полностью на профессиональной основе. За время работы она несколько раз меняла принцип своего формирования. Первоначально палата избиралась по одномандатным округам. С 2005 года действовала смешанная система выборов. В 2014 году все 45 депутатов вновь будут одномандатниками.
Среди важных решений городского парламента можно отметить отказ 19 мая 2005 года вернуть прямые выборы мэра по предложению "Яблока". 5 мая 2010 года Дума приняла генплан развития города до 2025 года (позднее был пересмотрен правительством Сергея Собянина). 7 декабря 2011 года депутаты утвердили расширение границ Москвы с 1 июля 2012 года (территория выросла в 2,4 раза). 18 декабря 2013 года Мосгордума одобрила проведение первого общегородского референдума по платным парковкам, но он не состоится из-за отказа инициатора.