В субботу запуском ракеты-носителя Delta II с межпланетной автоматической станцией Mars Odissey-2001 в США дан старт многолетней программе исследования Марса. Апофеозом ее должен стать пилотируемый полет на Марс в 2018 году.
США приступили к изучению Марса на четыре года позже СССР — в ноябре 1964 года. С тех пор из 13 американских автоматических зондов неудачу потерпели лишь пять. Россия прекратила собственную программу исследований Марса в 1996 году после неудачного запуска аппарата "Марс-8". Всего же из 18 советских и российских станций, отправленных к "красной планете", программу выполнили лишь девять.
После того как американская программа исследования Марса понесла в конце 1999 года серьезный урон (тогда при подлете к "красной планете" погибли сразу два аппарата Mars Climate Orbiter и Mars Polar Lander общей стоимостью более $360 млн), NASA коренным образом пересмотрело ее концепцию. В прошлом году была принята новая программа марсианских исследований, главной целью которой станет пилотируемый полет на Марс. По планам NASA, он должен состояться 6 мая 2018 года. Ему должны предшествовать детальные исследования планеты, старт которым положен запуском Mars Odissey-2001 стоимостью $297 млн.
Аппарат, запущенный в субботу с космодрома на мысе Канаверал, должен достичь Марса 24 октября, преодолев 460 млн км. Станция проработает на орбите планеты два с половиной года. Главная задача исследований будет заключаться в поисках воды, изучении минерального состава поверхности, а также измерении уровней радиации. Полученные с борта Mars Odissey-2001 данные позволят ученым прояснить вопрос о возможности существования жизни на Марсе. Для этого в состав установленной на ее борту аппаратуры включен спектрометр гамма-излучения и два нейтронных детектора (один из них — детектор нейтронов высоких энергий — создан в российском Институте космических исследований). С помощью аппарата в NASA надеются выбрать наиболее предпочтительные места посадки для двух марсоходов, которые США планируют запустить в 2003 году. В дальнейшем Mars Odissey-2001 будет использоваться в качестве ретранслятора сигналов связи между Землей и марсоходами.
В 2011 году, после обстоятельного исследования поверхности Марса с помощью марсоходов, NASA планирует доставить марсианский грунт на Землю для его изучения. А уже после этого, в 2018 году, на Марс должен отправиться пилотируемый корабль.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ