14 октября 1962 года самолет-разведчик У-2 ВВС США облетая Кубу обнаружил на острове советские ракетные установки. Они были переправлены на остров в ходе операции «Анадырь», разработанной и осуществленной советскими войсками за лето 1962 года. В кругу советников президента США Джона Кеннеди обсуждались различные ответы Советам: от полномасштабной военной операции до блокады острова. Противостояние двух государств относительно размещения советских ядерных ракет на Кубе могло привести к ядерной войне. Как развивался и был урегулирован Карибский кризис — в фотогалерее «Ъ».
Карибский кризис — это 13 дней октября 1962 года, когда СССР и США могли начать третью мировую. По версии США, конфронтация была вызвана размещением на Кубе советских ядерных ракет, способных долететь до Вашингтона. По версии СССР, ракеты на Кубе стали реакцией Москвы на установку годом ранее аналогичных американских ракет в Турции, напрямую угрожавших Москве. Острая фаза кризиса началась 14 октября, когда самолет-разведчик У-2 ВВС США, облетая Кубу, обнаружил на острове советские ракетные установки. Они были переправлены на Кубу в ходе операции «Анадырь», разработанной и осуществленной советскими войсками за лето 1962 года. В кругу советников президента США Джона Кеннеди обсуждались различные ответы Советам: от полномасштабной военной операции до блокады острова. В результате 20 октября Америка при поддержке Организации американских государств объявила «карантин» кубинской береговой линии, препятствуя прохождению советских судов. Своего максимального напряжения ситуация достигла 27 октября — в день, названный «черной субботой». Тогда над Кубой был сбит американский самолет-разведчик У-2, а 11 эсминцев ВМС США окружили советскую подлодку Б-59. Все это время Хрущев и Кеннеди вели напряженную переписку, и уже на следующий день, 28 октября, им удалось прийти к соглашению: СССР выводит свои ракеты с Кубы, а США снимают блокаду острова и гарантируют неприкосновенность режиму Фиделя Кастро. Эти соглашения были выполнены, кроме того, через несколько месяцев после вывода советских ракет Америка демонтировала свои установки в Турции как «устаревшие». Началась разрядка отношений между двумя державами, их после кризиса, кроме всего прочего, стала связывать прямая телефонная линия — так называемый красный телефон.