В СССР существовало две программы орбитальных станций — гражданская ("Салют") и военная ("Алмаз"). На орбиту было выведено семь станций "Салют", три из которых ("Салют-2", "Салют-3", "Салют-5") были разработаны по программе военных орбитальных пилотируемых станции (ОПС) "Алмаз".
19 апреля 1971 года на околоземную орбиту была выведена первая в мире гражданская долговременная орбитальная станция (ДОС) "Салют". Она существовала 175 суток. На нее было совершено две экспедиции, вторая закончилась трагично — экипаж погиб во время посадки из-за разгерметизации. В 1972 году СССР попытался вывести на орбиту вторую ДОС, однако старт прошел неудачно, и станция погибла. Выведенная на орбиту 3 апреля 1973 года ОПС "Салют-2" закончила свою работу через 54 дня из-за разгерметизации. Проблемы также были у других станций: из-за неисправности в системе сближения не удалась стыковка "Союза-15" с "Салютом-3", и экипаж вернулся на Землю.
ДОС "Салют-6" и ДОС "Салют-7", запущенные соответственно в 1977 году и 1982 году, принадлежали ко второму поколению орбитальных систем и имели два стыковочных узла, дающие возможность дозаправки и снабжения станции с помощью грузовых кораблей. Первый пробыл на орбите четыре года и десять месяцев, второй — восемь лет и десять месяцев.
В 1986 году авария ракеты-носителя помешала СССР вывести на орбиту созданную в интересах Минобороны непилотируемую станцию "Алмаз-Т". С 1987 по 1989 год работала автоматическая военная радиолокационная станция "Космос-1870". Запущенная 31 марта 1991 года станция "Алмаз-1А" просуществовала меньше запланированного времени (5,5 месяца вместо 30) из-за повышенного расхода топлива.
19 февраля 1986 года на орбиту была выведена первая многомодульная орбитальная станция "Мир". Она просуществовала 15 лет, на станции побывало 104 человека. "Мир" перенес ряд происшествий, включая пожар и столкновение с кораблем "Прогресс-М34" в 1997 году. Станция была затоплена в Тихом океане 23 марта 2001 года.
20 ноября 1998 года Россия запустила первый элемент Международной космической станции — функционально-грузовой блок "Заря". В настоящее время в российский сегмент МКС входят пять модулей.