13 октября 2005 года около 150 боевиков атаковали 13 объектов в столице Кабардино-Балкарии Нальчике, включая аэропорт, подразделения ФСБ, МВД, погранотряд. Атака была отбита, 95 нападавших убиты. Погибли 35 сотрудников правоохранительных органов и 15 мирных граждан, более 220 человек получили ранения. Ответственность за штурм взял на себя Шамиль Басаев. В течение года было задержано более 70 предполагаемых участников нападения.
В 2006 году 12 задержанных были освобождены по амнистии. 59 задержанным (один позже умер) предъявили обвинения по ст. 105 ("Убийство"), ст. 205 ("Терроризм"), ст. 209 ("Бандитизм"), ст. 208 ("Участие в незаконных вооруженных формированиях"), ст. 222 (незаконный оборот оружия) и другим статьям УК РФ.
11 октября 2007 года в Верховном суде Кабардино-Балкарии начались предварительные слушания по делу. Специально для этого в Нальчике построили здание судебных заседаний, примыкающее к СИЗО, где содержались подсудимые. Более года суд пытался сформировать коллегию присяжных, однако из более чем 2 тыс. кандидатов счел подходящими лишь 15 человек. 18 февраля 2009 года, сославшись на поправки к УПК, отменявшие присяжных в делах о терроризме, суд принял решение о рассмотрении дела коллегией из трех судей. 18 марта судебная тройка начала рассмотрение дела по существу. 22 апреля, после окончания оглашения обвинения, 11 из 58 подсудимых признали свою вину.
В 2010-2011 годах суд по состоянию здоровья отпустил под подписку о невыезде четырех подсудимых. Дело в отношении еще одного, заболевшего туберкулезом, выделили в отдельное производство. Остальным неоднократно продлевались сроки содержания под стражей.
6 июня 2013 года Европейский суд по правам человека по жалобе 50 родственников боевиков признал нарушением Европейской конвенции по правам человека отказ российских властей от выдачи тел убитых для захоронения.
19 августа 2013 года на процессе начались прения сторон. Гособвинение запросило для семи подсудимых пожизненное заключение, для остальных — от 4 лет 6 месяцев до 23 лет заключения. 10 января 2014 года суд завершил рассмотрение дела и взял паузу перед оглашением приговора.