Сегодня хоккейный СКА начинает выступление в плей-офф Кубка Гагарина. Соперник на первой стадии — нижегородское "Торпедо". Матчи получатся непредсказуемыми, так как СКА всегда числится фаворитом и всегда "проваливает" выступление в кубковой части. К тому же команда нестабильно провела вторую половину регулярного чемпионата, вызвав немало критики.
Фото: Игорь Озерский, Коммерсантъ
Никогда еще армейцы с Невы не выигрывали Кубок Гагарина (разыгрывался семь раз. — "Ъ"). И это несмотря на то, что почти каждый сезон в команде меняются тренеры, а уж то, что СКА — самый богатый клуб Континентальной хоккейной лиги, и так все знают. Здесь выступает самый "рейтинговый" игрок — форвард Илья Ковальчук, зарабатывающий, по неофициальным данным, около €10 млн в год.
Уверенности, что трофей покорится петербуржцам в этом сезоне, тоже никакой. Более того, СКА уже не называют одним из фаворитов Кубка Гагарина. Большинство специалистов сходятся в том, что проблемы у команды Вячеслава Быкова могут возникнуть уже в первом раунде, где в соперники ей досталось нижегородское "Торпедо" — колючая, боевитая команда.
Судьбы СКА и "Торпедо" в этом сезоне развивались по-разному. Петербуржцы очень мощно начали чемпионат, одержав на старте тринадцать побед подряд, — неслыханный результат. Зато во второй части сезона играли с перепадами. Тренеры называли неудачи "запланированными спадами", над чем все смеялись. До конца чемпионата наставникам так и не удалось выровнять ход армейского корабля. Даже заключительные матчи СКА проиграл — "Атланту" и "Словану" в гостях. Хотя считается, что в плей-офф нужно "входить" в хорошем настроении. В итоге чемпионат СКА завершил на втором месте. При этом забросил больше всех шайб — 210.
Проблемы петербуржцев связаны с тем, что их лидеры не показывали в последнее время яркой игры. Особенно форварды Илья Ковальчук и Виктор Тихонов. У первого недавно родился ребенок (уже четвертый по счету). Тихонов восстанавливался после травмы. К тому же в конце прошлого года ушел из жизни знаменитый дед форварда СКА — тренер Виктор Васильевич Тихонов, что стало для внука ударом. Наконец, незадолго до плей-офф, в матче с рижским "Динамо" 15 февраля, получил травму нападающий Артемий Панарин — самый результативный игрок СКА в этом сезоне: 26 голов и 36 результативных передач в 54 матчах. К первой игре против "Торпедо", которая пройдет сегодня в Ледовом дворце, бомбардир точно не вернется, но тренер СКА Вячеслав Быков обещает, что в плей-офф форвард команде поможет. Значит, надеется, что СКА продвинется дальше первого раунда.
Когда форварды СКА не в лучшем состоянии, предсказать исход матча практически невозможно. Ведь надежностью в обороне армейцы не отличаются: 136 пропущенных шайб в 60 матчах чемпионата — далеко не лучший показатель. К тому же нет уверенности в том, что выручит, когда надо, вратарь. Приглашенный в разгар сезона из "Сибири" финн Микко Коскинен не числится среди "непробиваемых" в лиге, "сухие" матчи СКА играл крайне редко. Но тут как с тренерами: какой бы вратарь за последние сезоны ни занимал место в рамке СКА, им все равно были недовольны. А дело в том, что СКА редко хорошо играл в обороне. Болельщикам, которые заполняют Ледовый дворец, нужен атакующий хоккей. Их интересами клуб пожертвовать не может.
"Торпедо" — противоположность СКА, если смотреть на выступление команды в "гладком" чемпионате. Если первую часть нижегородцы провели ни шатко ни валко, то на финише выдали серию из восьми побед подряд и буквально ворвались в кубковую "восьмерку" на Западе, заняв итоговое седьмое место. Тренирует торпедовцев экспансивный латыш Петерис Скудра. В составе есть мастеровитые финны Яркко Иммонен, Сакари Салминен, Вели-Матти Савинайнен, а также канадец польского происхождения Войтек Вольский, набравший 42 очка по системе "гол + пас" (23 гола, 19 передач) в 52 матчах чемпионата. Не так давно форвард выступал в клубе НХЛ "Вашингтон Кэпиталз", где его партнером был Александр Овечкин. Отличительная черта "Торпедо" — характер. К тому же на эту команду ничего не давит, тогда как от СКА уже не первый год ждут победы в Кубке Гагарина. Любой другой результат будет признан неудачным.
Серия по традиции пройдет до четырех побед. Если понадобится седьмой, решающий матч, он состоится в Петербурге, так как СКА занял более высокое место по итогам чемпионата и получил преимущество своей площадки.