Российские баскетбольные клубы очень удачно выступили в первых матчах play-off Кубка Европы. И «Локомотив-Кубань», и казанский УНИКС сделали огромный шаг к четвертьфиналу, справившись на выезде с немецким «Бамбергом» — 80:78 и итальянским «Канту» — 70:64. В противостоянии двух отечественных команд «Зенита» и «Химок» сильнее тоже оказались гости: подмосковные баскетболисты победили со счетом 86:84.
Самая обсуждаемая сейчас тема, которая имеет отношение ко второму по рангу после Евролиги баскетбольному Еврокубку, — это, разумеется, выступление в нем команды «Локомотив-Кубань». Чтобы попасть в play-off, участникам Кубка Европы нужно преодолеть сначала два групповых этапа. Это — длинная дистанция, и без срывов ее пройти вроде бы невозможно. Так вот, железнодорожники доказали обратное, выиграв все 16 матчей. А теперь еще чуточку растянули эту серию, хотя, казалось, вероятность того, что она прервется, крайне велика. Ведь в play-off краснодарцам достался соперник элитный — постоянный участник Евролиги, клуб с глубоким и ровным подбором игроком, всегда опасный на своей площадке.
Но кубанская серия продолжилась. И при этом президент клуба Андрей Ведищев, вместо того чтобы торжествовать по поводу очередного успеха «Локомотива», признался, что «полного удовлетворения игра и ее результат ему не принесли». Связано это с тем, что, по мнению краснодарского руководителя, команда вполне могла добиться в Германии и большего. В первой половине матча «Локомотив» выглядел блестяще и добился 16-очкового перевеса. А во второй — отрыв стал съеживаться, и в заключительной четверти железнодорожникам даже пришлось отыгрываться. Однако концовку они отработали собранно и перед ответным матчем создали пусть крохотный, но задел, превращающий их в фаворитов.
Казанский УНИКС также встречался на выезде с крепким оппонентом. Его матч с «Канту» развивался по менее лихому сценарию, нежели матч «Локомотива» с «Бамбергом». Казанцы все время лидировали и на финише — благодаря, в первую очередь, снайперским талантам Кита Лэнгфорда — преимущество удержали, очутившись рядышком с четвертьфиналом.
Минус сетки этого Кубка Европы, в котором для победителя на кону стоит путевка в Евролигу на будущий сезон, в том, что она выкашивает отечественные клубы, беспощадно сводя их друг с другом. Вот и «Локомотиву» с УНИКСом, двум безусловным континентальным грандам, если они дома не допустят осечек, предстоит в 1/4 финала биться друг против друга. А «Зенит» и «Химки» сошлись уже в стартовом раунде play-off. Подмосковный клуб в последние недели показывает замечательную форму во всех соревнованиях и справился на выезде с имеющим крохотный международный опыт противником. Правда, превосходство «Химок» получилось минимальным и про интригу в этой паре как про умершую говорить все-таки, видимо, рано.