Лидер Ferrari Михаэль Шумахер на удивление легко добился вчера победы на самом сложном и престижном этапе чемпионата мира по автогонкам "Формула-1" — Гран-при Монако. Пилоты McLaren не смогли составить ему достойной конкуренции. Дэвид Култард выбыл из борьбы фактически еще перед стартом, а Мика Хаккинен сложил оружие после первых двенадцати кругов.
Как всегда во время гонки, улицы Монте-Карло в воскресенье были забиты сотнями тысяч фанатов "Формулы-1". Передвигаться можно было только пешком и только медленным шагом. Подавляющее большинство зрителей составляли поклонники Ferrari и Михаэля Шумахера (Michael Schumacher). Нетрудно представить, что творилось в городе после финиша. Живущий обычно тихой и размеренной жизнью Монте-Карло сделался подобием Рио-де-Жанейро во время карнавала. Впрочем, жителям столицы Монако к подобного рода празднествам не привыкать: Шумахер победил здесь в пятый раз.
И эта победа была далеко не самой трудной для него, хотя поначалу казалось, что борьба будет жесткой. В субботу немец упустил pole-position в самый последний момент квалификации: Дэвид Култард (David Coulthard) на своем последнем круге показал лучший результат и вырвал у главного соперника первую стартовую позицию. Лучший результат показал Култард и на тренировочных заездах. Более того, быстрее Шумахера на тренировках был и Мика Хаккинен (Mika Hakkinen).
Но когда подошло время основной гонки, соперники из McLaren сразу же преподнесли немцу поистине королевский подарок: Култард не смог стартовать на прогревочный круг. Когда инженеры наконец завели его машину, остальные пилоты уже размещались на стартовой решетке. В итоге шотландец был вынужден начинать гонку с последней, 22-й позиции. А это означало, что о победе он уже мог забыть.
К чести Култарда, он не опустил руки после обидной неудачи, бился на трассе до последнего и в итоге завоевал два очка. Они, конечно, пока не кажутся существенным подспорьем в споре с Шумахером за чемпионский титул, но кто знает, как сложится борьба на следующих этапах...
Гонка же в Монте-Карло складывалась так. Шумахер вошел в первый поворот быстрее Хаккинена и сразу же начал отрываться от него. После первого круга он уже опережал финна на 1,8 с. Хаккинену удалось продержаться до 12-го круга, сохраняя этот отрыв, но на 13-м у него появились технические проблемы. Он резко сбавил ход, начал пропускать шедших за ним соперников и наконец вообще остановился. После этого стало ясно: Шумахер победил на 99%, главная его задача — доехать до финиша. Ведь вслед за ним шел его партнер Рубенс Баррикелло (Rubens Barrichello), которому, как все понимали, к этому времени руководство Ferrari уже отдало команду прикрывать тыл первого номера.
На 27-м круге Шумахер догнал отстававшего на круг Култарда. Шотландцу ничего не оставалось, как почтительно пропустить его. Поклонники немца взревели от восторга. С этого момента и до финиша гонки на трассе ничего невероятного уже не происходило. Пилоты заезжали в боксы, меняли резину, середнячки и аутсайдеры сходили один за другим, а Шумахер уверенно наращивал отрыв от соперников и в конце концов финишировал первым.
Баррикелло сохранил вторую позицию, завершив гонку сразу же за немцем. Третье место занял Эдди Ирвайн (Eddie Irvine), принесший своей команде Jaguar первый в ее истории подиум, что стало одной из главных неожиданностей этапа. Всего же до финиша в этой гонке, проходившей, заметим, в идеальных погодных условиях, добрались лишь десять гонщиков из двадцати двух.
"Не передать словами, какие чувства меня охватили,— говорил после финиша Дэвид Култард,— когда я понял, что мотор не отреагировал на мою команду. Нет, он заводился, но очень и очень медленно. И каждый раз, когда я пытался рвануться вперед, он, если так можно выразиться, захлопывал передо мной калитку... Команда обязательно разберется самым тщательным образом в том, что же произошло. Мы сделаем выводы, и я уверен, что борьба в чемпионате еще не закончена".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК