Статистика показывает, что судьбы тысяч военных и добровольцев, вернувшихся из горячих точек, в дальнейшем не сложились. С января 2008-го по март 2015 года в информационной системе "Правосудие" упоминается 1177 бывших военнослужащих—обладателей боевых наград, находившихся под судом.
Через Афганскую войну (1979-1989), по официальным данным, прошло около 620 тыс. советских военнослужащих, а по информации Союза ветеранов Афганистана — до 1,5 млн. После войны, по сведениям ветеранской организации, минимум 35% ее участников остро нуждались в психологической помощи, до 70% выражали готовность в любой момент вернуться в горячую точку. По данным на ноябрь 1989 года, 372 тыс. бывших воинов-"афганцев" в той или иной степени страдали от алкоголизма и наркомании. 3,7 тыс. человек уже в конце 1989-го были осуждены за убийства и грабежи. В начале 1990-х годов организованные преступные группировки, состоявшие из ветеранов Афганистана, появились в Екатеринбурге, Санкт-Петербурге, Иркутске, Красноярске и других городах. Одной из наиболее влиятельных была Купеевская ОПГ в Тольятти, шесть лидеров которой в 1998 году были застрелены прямо в городском филиале Союза ветеранов.
В Абхазской войне 1992-1993 годов приняли участие тысячи добровольцев с Северного Кавказа. Одним из самых крупных стал пятитысячный отряд чеченцев под руководством Шамиля Басаева. В 1994 году, в разгар Первой чеченской войны, "абхазский батальон" Басаева выступил против федеральных войск, в июне 1995-го у села Ведено он был разбит. Уцелевшие 200 человек в том же месяце захватили в заложники более 1600 жителей Буденновска, 147 из них погибли. К 2005 году 30 членов "батальона" Басаева, участвовавших в теракте, было убиты, 20 — задержано. Сам Басаев убит в 2006-м в Ингушетии.
В первой (1994-1996) и второй (1999-2009) чеченских войнах, по консервативным оценкам, приняло участие не менее 600 тыс. бойцов вооруженных сил и внутренних войск. По данным Центра социальной и судебной психиатрии имени Сербского, к 2003 году 70% ветеранов конфликта страдали посттравматическим синдромом. В 2004-м среди прошедших Чечню было зафиксировано более 1 тыс. попыток самоубийства. В 2005 году, по данным Союза ветеранов участников локальных войн, 13 тыс. бывших бойцов состояли на учете в психоневрологических диспансерах. За тяжкие преступления в тюрьмах и колониях находилось около 100 тыс. ветеранов локальных войн, многие из которых прошли Чечню. Одним из резонансных стало дело об участии незадолго до этого вернувшегося из Чечни уфимского ОМОНа в массовых "зачистках" в Благовещенске в 2004 году, в результате которых было задержано и избито более 300 человек. Командиры были позже осуждены на условные сроки за превышение должностных полномочий.