Шестой этап чемпионата мира по ралли стал лучшим подтверждением того, что автогонки — это не только скорость, но и тактическая борьба. Грамотно выбранная тактика принесла вторую подряд победу в сезоне шотландскому пилоту команды Ford Martini Колину Макрею: месяц назад он выиграл в Аргентине, а сейчас добился успеха на Кипре.
Колин Макрей (Colin McRae), завершив ралли, сказал: "Возможно, это самый трудный этап в календаре сезона". Шотландец, очевидно, имел в виду и жуткую кипрскую жару и, главное, особенности местных трасс. Они, по словам гонщиков, напоминают каток: скользкими их сделал мелкий гравий, из-за которого сцепление резины с покрытием временами исчезает совсем. К тому же камни чрезвычайно острые и стачивают шины, как наждак. Из фаворитов первой жертвой дорог Кипра стал Томми Мякинен (Tommy Makinen). Финн стартовал очень стремительно, но почти сразу вылетел с трассы.
Когда случилась неприятность с Томми Мякиненом, остальные звезды поняли, что уходить на скользкий участок под первым номером, как финн, крайне опасно: идущий впереди собирает на себя всю пыль, все острые камни. Тем, кто следует за ним, гораздо легче. После Томми Мякинена это подтвердил и чемпион мира Маркус Гронхольм (Marcus Gronholm). Неудачи, которые преследуют финского пилота в нынешнем сезоне, заставили его выжимать из своего Peugeot максимум. И в какой-то момент казалось, что победа близка. Однако, выйдя на второй день ралли лидером, финн стал быстро терять отвоеванные накануне секунды. А закончилось для него все совсем печально: когда Маркус Гронхольм шел третьим, у его автомобиля полетел двигатель — пятый сход с дистанции в шести гонках! В итоге третье место на подиуме досталось Карлосу Сайнсу (Carlos Sainz), который долгое время был в тени. Теперь испанец вплотную подобрался в общем зачете чемпионата к Томми Мякинену.
За первое место вновь, как и в Аргентине, сражались два британца — Колин Макрей и Ричард Бернс (Richard Burns). Правда, "сражались" — не слишком подходящее слово: во второй день основной задачей гонщиков было... пропустить вперед соперника. Макрей и не скрывал, что намеренно под вечер перестал давить на газ, дав возможность Бернсу оторваться от него на несколько секунд. "Мы предпочитаем в концовке идти вторыми, так будет легче атаковать,— рассуждал шотландец.— Заодно и шины сберегли".
Бернс о своей тактике ничего не говорил. Но и так было понятно, что он тоже хочет проиграть. Перед контрольным пунктом, где экипаж Subaru должен был отметиться у комиссаров, которые следят за тем, чтобы гонщики уложились в отведенный лимит времени, Бернс и его штурман Роберт Рейд (Robert Reid) вдруг бросились менять покрышки. Цель этой уловки совершенно понятна — превысить лимит и получить штрафные секунды. Но комиссары выполнить задуманное не позволили: запрещено регламентом.
В результате поединок тактик принес победу Макрею. "В последний день мы, по-моему, ехали почти идеально. Ни одной неверной траектории! — сокрушался Бернс.— И тем не менее здесь на Кипре, когда ты на трассе первый, сделать ничего невозможно". На жалобы коллеги Макрей заметил: "А мне кажется, что у нас было не такое уж и большое преимущество. Да и в заключительный день мы выиграли столько, что объяснять нашу победу одной стартовой позицией просто глупо".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ