Выиграв в гостях у New Jersey Devils 4:0, Colorado Avalanche сравнял счет в финальной серии, и теперь судьба Кубка Стэнли решится в седьмой встрече, которая пройдет сегодня в Денвере.
Нынешняя финальная серия уже названа журналистами в США и Канаде самой нелогичной. Выстреливает та команда, от которой этого меньше ждут. Кто бы мог предположить, что Colorado сумеет оправиться от нокдауна, полученного в предыдущем матче на своей площадке, и по финальным меркам легко обыграет соперника на его льду? И при этом будет обязана победой игрокам, которые никак не проявили себя в той, вчистую проигранной встрече? Впрочем, как часто бывает в матчах энхаэловского play-off, не обошлось и без удачи.
Хозяева сразу же обрушили на "Лавину" лавину атак. Не успевая за быстрыми "Дьяволами", гости начали фолить. Три раза подряд им пришлось отстаивать свои ворота, играя в меньшинстве. Патрик Руа (Patrick Roy) метался от штанги к штанге, отражая щелчки Александра Могильного, Патрика Элиаша (Patrick Elias), Сергея Брылина, Петра Сикоры (Petr Sykora). Но на седьмой минуте шайба все же оказалась в сетке его ворот. Однако Руа вскочил со льда и бросился к судье: он был уверен, что Скотт Гомес (Scott Gomez) забил гол коньком. Видеозапись доказала его правоту, и гол засчитан не был.
"Если учесть, что до этого мы не реализовали несколько хороших моментов, эпизод с незасчитанным голом можно назвать ключевым в матче. Конечно, наши игроки не опустили руки, но немного деморализованы все же были",— сказал после матча тренер New Jersey Лэрри Робинсон (Larry Robinson).
Colorado сделал первый бросок по воротам хозяев только на исходе десятой минуты, но уже к середине второго периода, по сути, решил исход встречи в свою пользу. Когда счет стал 0:3, болельщики начали покидать трибуны, и в третьем периоде они не были заполнены и наполовину. Руа, который очень слабо провел предыдущую игру, был назван главным героем встречи. Он отразил 25 бросков, 12 из них в первом периоде. Это был 19-й "сухой" матч ветерана в матчах play-off — рекорд лиги.
Удачно сыграли и другие ветераны, неуверенно выглядевшие в пятой встрече. Очень много времени на льду в решающие минуты провел 40-летний Рэй Бург (Ray Bourgue). За 22 сезона, проведенных в NHL (обе цифры рекордные для нынешнего поколения игроков), он сыграл 1828 матчей, но этот назвал своим лучшим. "Я чувствовал необыкновенный подъем. У меня все получалось. Такого в моей игровой практике еще не было",— сказал он.
В ледовом дворце Colorado, расположенном на высоте одной мили над уровнем моря, сидя вокруг пустой площадки, за матчем наблюдали четыре тысячи зрителей — игра транслировалась на экранах табло (это удовольствие стоило $5). Как отметили потом американские телеканалы, к концу третьего периода в Денвере хоккей смотрело народу уже больше, чем во дворце в Иструтерфорде.
Colorado стал первой за последние 40 лет командой, которая сумела сравнять счет в финальной серии, проигрывая 2:3. Седьмая же встреча для определения победителя понадобилась впервые с финала-1994, исторического для российского хоккея. Тогда за главный трофей NHL сражались Vancouver Павла Буре и New York Rangers, в котором была "русская четверка". Алексей Ковалев, Сергей Немчинов, Сергей Зубов, Александр Карповцев стали первыми россиянами, завоевавшими Кубок Стэнли. Немчинов сейчас пытается повторить тот свой успех в составе New Jersey. Как и Могильному с Брылиным, последний матч ему не удался. Итак, в энхаэловском сезоне осталось провести один-единственный решающий матч.
Английское слово cool означает и "холодный, ледяной", и "крутой". Руководство NHL обыграло это в слогане лиги: "The Coolest Game On Earth". Лучшая из игр на льду стала самой крутой. В этом сезоне благодаря огромному количеству непредсказуемых матчей убежденных в этом американцев стало еще больше. Во всяком случае, по последним данным, телевизионный рейтинг баскетбольного play-off падает, а хоккейного растет.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК