Федоров Николай Васильевич родился 9 мая 1958 года в д. Чедино (Чувашия). С отличием окончил юрфак Казанского госуниверситета (1980), аспирантуру Института государства и права (1985).
В 1980-х преподавал в Чувашском госуниверситете. В 1989 году избран народным депутатом СССР. Был одним из руководителей комитета по законодательству Верховного совета СССР. В 1990-1993 годах — министр юстиции России. В 1993 году возглавлял Московскую коллегию адвокатов, был обозревателем «Общей газеты». В 1993 году избран в Госдуму. С января 1994 — президент Чувашии, переизбирался в 1997 и 2001 годах, в 2005 году назначен на четвертый срок. С сентября 2010 года — член Совета федерации от Чувашии, возглавлял комитет по конституционному законодательству, правовым и судебным вопросам, развитию гражданского общества. С января 2011 года — представитель России в ПАСЕ. В мае 2011 года возглавил совет директоров фонда «Институт социально-экономических и политических исследований». С 21 мая 2012 года — министр сельского хозяйства РФ.
Доктор экономических наук, тема диссертации — «Стратегическое планирование регионального социально-экономического развития»; кандидат юридических наук. Специалист в области конституционного права и регионологии. Автор многочисленных статей и ряда книг по вопросам демократического и федеративного устройства государства, свободы печати, экономической политики. Награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» IV и III степеней, Почета, медалями. Женат, двое детей.