С начала конфликта в Донбассе власти Украины неоднократно сообщали о задержаниях граждан России, воевавших на стороне ополчения. Так, 20 мая 2015 года президент Петр Порошенко заявил, что за последние «несколько месяцев» были захвачены 80 «солдат российских специальных подразделений». Ранее представитель Службы безопасности Украины (СБУ) Виталий Найда сообщал о «сотнях задержанных» россиян.
Первые сообщения о задержаниях граждан РФ появились в начале марта 2014 года. Одним из первых в Донецке 10 марта был арестован россиянин Вячеслав Негриенко. СБУ обвинила его в «организации массовых мероприятий с целью свержения конституционного строя». Россиянин был освобожден в сентябре.
16 апреля того же года украинские СМИ со ссылкой на главу СБУ Валентина Наливайченко рассказали о массовом задержании российских кадровых офицеров. На закрытом заседании парламента он сообщил о поимке 23 офицеров ГРУ.
10 июля на КПП «Успенка» был задержан житель Сочи Игорь Сискевич с удостоверением ополченца, подписанным министром обороны ДНР Игорем Стрелковым. В августе КПРФ сообщила о его освобождении «благодаря помощи сочинского отделения КПРФ».
25 августа в Донецкой области были задержаны десять десантников 98-й Свирской дивизии ВДВ РФ. Российская сторона объяснила, что «они заблудились». 31 августа десантники вернулись в Россию.
14 октября сотрудники СБУ задержали жителя Омска Владимира Радюка (Матрос), у него были изъяты два автомата. По данным украинских СМИ, в 2015 году он был осужден на три года и один месяц лишения свободы.
24 октября господин Наливайченко заявил об аресте Николая Гречишкина, назвавшего себя «генералом ФСБ». Позже выяснилось, что он не работал в ФСБ, а ранее был помощником депутата Госдумы. 26 декабря задержанный был освобожден при обмене пленными.
Одним из самых резонансных стало пленение 16 мая 2015 года в бою у города Счастье под Луганском Александра Александрова и Евгения Ерофеева. Киев считает их действующими военнослужащими ГРУ, Минобороны РФ заявляет, что они уволились из армии. 20 мая оба обвинены в терроризме.