Сегодня СКА матчем с ЦСКА в Ледовом дворце начнет новый сезон в Континентальной хоккейной лиге. Армейцам предстоит отстаивать Кубок Гагарина, завоеванный минувшей весной впервые в истории. Состав команды изменился, в СКА пришли новые тренеры, но задачи перед клубом прежние.
В субботу на территории Заячьего острова неподалеку от Петропавловской крепости состоялась традиционная презентация команды. На этот раз не палили из пушки в 12 часов дня, зато активно использовали образ Юрия Гагарина, первого человека, улетевшего в космос, подчеркивая, на какую высоту удалось вознестись в прошлом сезоне и как почетно будет остаться на ней.
Зрители, среди которых, как обычно, было множество красивых женщин в самых разнообразных нарядах, увидели нового главного тренера СКА Андрея Назарова и его помощников. Напомним, 41-летний Назаров, работавший раньше с челябинским "Трактором", подмосковным "Витязем", череповецкой "Северсталью", украинским "Донбассом", казахстанским "Барысом", возглавил клуб нынешним летом, после того как команду неожиданно покинули тренеры Вячеслав Быков и Игорь Захаркин, под руководством которых СКА завоевал долгожданный трофей. Начал Нази (так называли Назарова в НХЛ, где он играл и был по совместительству тафгаем, кулачным бойцом) с того, что попал в скандальную историю. Доктор команды СКА Егор Козлов сообщил, что новый тренер избил его в клубном офисе, когда шли переговоры об условиях увольнения врача. Инцидент обсуждал весь хоккейный мир, до правды никто так и не докопался. В итоге доктора все-таки уволили. А Назаров остался. Он назвал все происшедшее пиаром.
Сейчас тренер СКА выглядит не то чтобы неуверенным в своих силах, но боится до начала сезона сказать лишнее. Он признался, что команда готова к чемпионату на сто процентов. При этом еще надо что-то "подкрутить" — любимое выражение Назарова. В ходе "предсезонки" армейцы провели десять контрольных матчей, в восьми из них одержали победу. Руководство сочло это хорошим результатом. Осталось посмотреть, что предложит СКА соперникам в сезоне. И будет ли его игра удовлетворять вкусам болельщиков, которые привыкли видеть в Ледовом захватывающее зрелище. Под руководством Быкова и Захаркина команда играла в атакующий хоккей, который не "свернулся" даже в плей-офф, где многие заботятся прежде всего об обороне. Назаров в разговоре с корреспондентом "Ъ" сказал, что хочет добавить в игру агрессивности — мол, это никогда не помешает. "Я прошу доигрывать момент до конца. Но без удаления", — объяснил он. О том, как будут выглядеть звенья СКА и удалось ли добиться в них нужной "химии", наставник армейцев предпочел не рассказывать, чтобы не открывать карты соперникам.
Состав СКА изменился, так как клуб отказался от услуг легионеров, которые долгие годы старались привести команду к победе в Кубке Гагарина и в итоге помогли это сделать. Швед Тони Мортенссон, норвежец Патрик Торесен, чех Роман Червенка покинули Петербург. Самая большая потеря, о которой стоит жалеть, — это Артемий Панарин, 23-летний форвард, он продолжит карьеру в клубе НХЛ "Чикаго Блэк Хокс" (туда же ушел Виктор Тихонов). Таким образом, распалось звено в составе Евгения Дадонова, Вадима Шипачева и Панарина, которое по эффективности и слаженности начало напоминать легендарные тройки советского хоккея: Макаров — Ларионов — Крутов, Быков — Хомутов — Каменский. Заменить Панарина наставник СКА планирует Евгением Кетовым, которого раньше "не так использовали", к тому же в прошлом сезоне Кетову помешала травма. Остался на контракте Илья Ковальчук, главная звезда клуба, и финский вратарь Микко Коскинен, сыгравший огромную роль в завоевании Кубка Гагарина.
Приглашены шведский форвард Юаким Линдстрем (31 год) и финский нападающий Ярно Коскиранта (31 год), защитник из ярославского "Локомотива" Егор Яковлев (23 года). Есть приобретение и "от Назарова" — в СКА вернулся форвард Евгений Артюхин (32 года), тоже известный тафгай, в прошлом сезоне игравший за ЦСКА. "Я не мог не пригласить в команду хоккеиста, который, несмотря на большие габариты, отлично катается на коньках", — объяснил Назаров. Известно и другое высказывание главного тренера СКА: "Без хорошего тафгая нет сильной команды". В ходе презентации были представлены и несколько молодых игроков, которым предстоит защищать цвета команды. Назаров как раз славится тем, что умеет давать дорогу в хоккей молодым. Правда, в СКА это придется делать без ущерба для результата. Присутствовавший на презентации президент СКА Геннадий Тимченко сказал, что цель перед командой — прежняя. Причем защитить трофей, по его мнению, может, будет даже легче, чем завоевать, хотя в спорте считается наоборот. Видимо, Тимченко считает, что теперь с игроков спадет груз ответственности.
СКА откроет сезон матчем с ЦСКА: команды разыграют так называемый Кубок открытия, в котором встречаются обладатель Кубка Гагарина и победитель регулярного чемпионата КХЛ. Весной битва между СКА и ЦСКА стала украшением плей-офф: питерцы, проиграв три матча, сумели потом выиграть четыре подряд. И впоследствии завоевать Кубок Гагарина.