НХЛ
Фото: Jeff Roberson, AP
Стартующий сегодня очередной сезон Национальной хоккейной лиги (НХЛ) более актуален для России, нежели предыдущий. Летом в клубы НХЛ из клубов Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) перебрался десяток отечественных игроков, некоторые из которых претендуют на очень заметные роли, в том числе в командах, претендующих на Кубок Стэнли. А его обладатель "Чикаго" вообще может составить из россиян целое звено.
Российская тема в НХЛ накануне старта регулярного чемпионата была одной из самых горячих. В этом нет ничего странного. Со времени создания в 2008 году КХЛ отечественная лига в целом выигрывала у североамериканской борьбу за отечественных игроков. Прежде, на стыке двух веков, явно стремившиеся за океан, они в поисках варианта развития карьеры чаще стали выбирать родину. Это межсезонье, первое после валютного кризиса, повысившего ценность долларовых контрактов, тренд немножко сломало. В общей сложности в Америку перебралось российских хоккеистов на два полных звена. Причем уезжали в том числе благополучные хоккеисты из вполне благополучных клубов. Артемий Панарин и Виктор Тихонов поменяли выигравший Кубок Гагарина СКА на выигравший Кубок Стэнли "Чикаго Блэкхокс", Евгений Медведев и Александр Бурмистров — "Ак Барс" на "Филадельфия Флайерс" и "Виннипег Джетс", Сергей Плотников — "Локомотив" на "Питсбург Пингвинс", Сергей Калинин — "Авангард" на "Нью-Джерси Девилс".
Это не означает, что "российское присутствие" в НХЛ возрастет на пару пятерок. В прошлом сезоне оно составляло три с половиной десятка игроков, но кого-то из тех, кто выступал в лиге, в ней уже нет, как вернувшегося домой после скандала с обвинениями в домашнем насилии Вячеслава Войнова из "Лос-Анджелес Кингс", а кто-то из новичков, возможно, не закрепится в основе своего клуба. Но в любом случае оно будет явно посолиднее — и количественно, и качественно.
Людьми, новыми для Америки, эта тема между тем, конечно, отнюдь не исчерпывается. Некоторые российские легионеры меняли клубы внутри НХЛ. И скажем, переход Александра Семина из "Каролина Харрикейнс" в "Монреаль Канадиенс" выглядит любопытной попыткой когда-то сверкавшего, а потом подзакисшего форварда перезагрузить карьеру. А переход Артема Анисимова из "Колумбус Блю Джекетс" в "Чикаго" выглядит любопытным с той точки зрения, что после него "Блэкхокс" в принципе может создать чисто русское звено — из Анисимова, Панарина и Тихонова.
А еще больше говорят про сохранивших прежнее место работы. От Александра Овечкина из "Вашингтон Кэпиталс" ждут очередного похода за разными индивидуальными призами — лучшего бомбардира и снайпера, просто лучшего. От Евгения Малкина из "Питсбург Пингвинс" — примерно того же самого. От Сергея Бобровского из "Колумбус Блю Джекетс" и Семена Варламова из "Колорадо Эвеланш" — борьбы за звание сильнейшего голкипера. От Никиты Кучерова из "Тампа-Бей Лайтнинг" — продолжения впечатляющего прорыва, благодаря которому он в минувшем сезоне превратился из просто многообещающего форварда в ключевого форварда — финалиста Кубка Стэнли. От Павла Дацюка из "Детройт Ред Уингс" — подтверждения того, что солидный для спорта возраст (ему уже 37 лет) не уменьшит исключительную полезность и исключительную эффектность ветерана. От Владимира Тарасенко из "Сент-Луис Блюз" — доказательства, что его присутствие в верхушке бомбардирской иерархии в предыдущем чемпионате не случайность и он уже абсолютно полноценная суперзвезда.
И что очень важно, российская тема, так выходит, напрямую увязана с темой главной: кто возьмет следующей весной Кубок Стэнли? Список претендентов на него, как обычно, не слишком тянет на шорт-лист, поскольку эксперты и букмекеры более или менее реальными шансами на успех одаривают чуть ли не дюжину команд: НХЛ остается очень конкурентным чемпионатом. Но все-таки среди клубов, упоминаемых в опросниках и рейтингах наиболее часто, практически все имеют в составе россиян. И эти россияне точно не статисты.
Так, в них наряду с "Анахайм Дакс", "Нью-Йорк Рейнджерс" обязательно встретишь ту же "Тампу-Бей" Кучерова, "Монреаль" Семина и Андрея Маркова, "Сент-Луис" Тарасенко, "Питсбург", который добавил к своим гениям Малкину и Сидни Кросби хорошего крайнего нападающего Фила Кессела из "Торонто Мейпл Лифс". И "Вашингтон" Овечкина в них встречается постоянно, хотя репутацию именно надежного бойца на Кубок он обрести как-то не сумел. Поводы предполагать, что нынешний сезон будет отличаться от остальных, дает и прогресс соотечественника лидера "Кэпиталс" Евгения Кузнецова, и контракты, подписанные с крепкими форвардами Джастином Уильямсом и Ти Джеем Оши.
Впрочем, выше всех в этих раскладах по-прежнему ставят "Чикаго". С одной стороны, вроде бы все понятно. Начиная с 2010 года он завоевал три Кубка Стэнли, и по стабильности, по уровню в этом десятилетии равных ему нет. С другой стороны, есть вроде бы и не менее веские причины ставить на то, что "Блэкхокс" постигнет катастрофа, во всяком случае относительная.
"Чикаго" превратился в жертву "потолка зарплат". В этом году он был поднят до $71,4 млн, то есть на $2,4 млн, но все же это не такое значительное повышение, какое ожидалось. И "Чикаго" ради того, чтобы сохранить костяк, в частности подписавших новые контракты Джонатана Тейвса и Патрика Кейна, пришлось расстаться с целой группой сильных игроков — Патриком Шарпом, Брэндоном Саадом, Джонни Одуйей, Брэдом Ричардсом. По сути, речь идет о перестройке состава, на которую наложились проблемы Кейна, схожие с проблемами Войнова: форварда подозревают в изнасиловании.
Но все равно, например, букмекеры William Hill на победу "Чикаго" выставляют коэффициент 9 — выше не заслужил никто, а телеканал ESPN в своем авторитетном предсезонном рейтинге также отводит ему первое место. Вера в крепкую "базу" "Чикаго" чересчур крепка. Как крепка, кажется, и вера в то, что солидная российская "добавка", сделанная летом, обязательно принесет клубу пользу, компенсирует потери.