Почему листья осенью желтеют, давно известно. Разрушение зеленого пигмента хлорофилла при низких осенних температурах позволяет выйти из его тени желто-оранжевым пигментам — каротиноидам, и листья желтеют.
С красными осенними листьями ситуация сложнее. Красные пигменты растение синтезирует осенью специально. Но зачем, если скоро все равно листопад?
За красные оттенки листьев и плодов обычно отвечают антоцианы. Они состоят из молекулы углевода и неуглеводной части, придающей окраску.
Полезное покраснение
В сухую, ясную погоду растение все еще фотосинтезирует, все еще образует глюкозу в листьях. Но специальные сигнальные вещества подготовки к "зимней спячке" (например, абсцизовая кислота) уже дали команду растению остановить поток глюкозы от листьев к плодам и корням. И ставшие лишними углеводы идут на синтез антоцианов. При дождливой, пасмурной осени для синтеза антоцианов не хватает углеводов, поэтому листья просто желтеют.
Антоцианы--это способ превратить лишнюю глюкозу в "химическую броню", например они способны защитить аппарат фотосинтеза и продлить его работу осенью. Существует также гипотеза, что они нужны и для защиты от расселяющихся осенью тлей. Красные листья воспринимаются тлями как не подходящие для откладки яиц, поэтому покрасневшие осенью растения меньше атакуются этими вредителями.
В целом же ситуация с фиолетово-бордово-красными пигментами еще далека от полной ясности и ждет своего исследователя.
Рис. 01 Общая структура антоцианов
Углеводная часть молекулы (глюкоза) у антоцианов связана обычно в положении 3, у некоторых антоцианов — в положениях 3 и 5.