Президент Владимир Путин подписал указ о награждении космонавтов, совершивших весной челночный рейс на Международную космическую станцию Alpha. Командир экипажа Герой России Талгат Мусабаев был награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" II степени. Бортинженер экипажа Юрий Батурин получил Звезду Героя. Космический турист американец Деннис Тито не получил ничего.
К полету в космос Юрий Батурин начал готовиться еще будучи секретарем Совета обороны. Именно тогда он выполнил в Центре подготовки космонавтов им. Гагарина (ЦПК) все тренировки по курсу общекосмической подготовки, включая прыжки с парашютом, пилотирование самолета, упражнения на центрифуге. В этот период его карьера стала совершать причудливые виражи. Сначала секретарь Совета обороны переквалифицировался в помощники президента. Предполагалось, что в этом статусе господин Батурин отправится в космос. Тогда пресса долго обсуждала, может ли помощник президента быть космонавтом. Оказалось, что нет: в феврале 1998 года президент Ельцин освободил своего помощника от должности по сокращению штатов. Уже через два месяца господин Батурин стал космонавтом-исследователем ЦПК, а в августе 1998 года совершил свой первый двенадцатисуточный полет на станцию "Мир". Однако, несмотря на успешно выполненную им научную программу, звание Героя за этот полет он не получил: президент Ельцин наградил его лишь орденом Мужества (обычно космонавтам в таких случаях присваивается звание Героя.
Вернувшись на Землю, господин Батурин не только не покинул отряд космонавтов ВВС в ЦПК в Звездном городке, но был назначен заместителем начальника отряда космонавтов по научно-испытательной и исследовательской работе — эта должность была создана специально для него. Он стал первым гражданским чиновником в отряде военных космонавтов.
Уже на новой должности Юрий Батурин подготовился ко второму полету, который совершил весной этого года. За этот недельный круиз на орбиту в компании с американским туристом и Талгатом Мусабаевым он и получил, наконец, Звезду Героя.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ