Закон №281-ФЗ «О специальных экономических мерах» позволяет приостанавливать программы экономической и технической помощи, научное сотрудничество, действие международных торговых договоров с иностранным государством, ограничивать или запрещать финансовые и внешнеэкономические операции, изменять таможенные пошлины, ограничивать туризм, вводить запрет на заходы в российские порты и использование российского воздушного пространства. Спецмеры применяются в обстоятельствах, требующих «безотлагательной реакции» на «международно-противоправное деяние либо недружественное действие» другого государства. Президент вводит и отменяет эти меры и определяет срок их действия.
Руководствуясь 281-ФЗ, Россия вводила после конфликта в Южной Осетии запрет на поставку в Грузию продукции военного и двойного назначения, действовавший с января 2009 года по декабрь 2011 года, отмечает старший юрист коллегии адвокатов «Муранов, Черняков и партнеры» Александра Хизунова. После украинского кризиса в августе 2014 года этим законом обосновали российское эмбарго на сельхозпродукцию из США, стран Евросоюза, Канады, Австралии и Норвегии (в августе 2015 года к списку добавились Албания, Черногория, Исландия, Лихтенштейн и Украина, но против последней запрет еще в силу не вступил и зависит от исполнения Украиной экономической части соглашения об ассоциации с ЕС от 27 июня 2014 года). Эмбарго сохраняет свое действие до 5 августа 2016 года включительно.