Вчера "Зенит" узнал своего соперника по 1/8 финала Лиги чемпионов. Им стала португальская "Бенфика", с которой петербуржцы не раз встречались в последние годы в главном клубном турнире Европы. Этот жребий можно назвать далеко не худшим, учитывая, какие соперники могли достаться "Зениту".
Узнав, что сине-бело-голубые сыграют в 1/8 финала Лиги чемпионов с "Бенфикой", бывший игрок "Зенита" Константин Зырянов сказал, что португальцы, наверное, зарыдали, узнав о жребии. Ведь только в прошлой Лиге чемпионов соперники встречались на групповом этапе — и тогда оба матча завершились победой российской команды (в гостях 2:0, дома 1:0). Впрочем, эти успехи не помогли "Зениту" выйти из группы, где, помимо "Бенфики", были немецкий "Байер" и Монако" (они и пробились в плей-офф).
Более того, "Зенит" и "Бенфика" встречались в Лиге чемпионов именно на стадии 1/8 финала — это произошло в сезоне 2011/12, когда петербуржцы впервые в истории вышли из группы. Этим, впрочем, их достижения и исчерпались: "Бенфика", проиграв в Петербурге 2:3, взяла реванш дома 2:0 и за счет лучшей разницы забитых и пропущенных мячей прошла в четвертьфинал Лиги чемпионов.
Тогда "Зенит" тренировал итальянский тренер Лучано Спаллетти. И за петербургский клуб еще не играли два самых дорогих игрока — бразилец Халк и бельгиец Аксель Витсель. Напомним, последний переехал в Петербург именно из "Бенфики", "Зенит" заплатил за бельгийца €40 млн. Позже в город на Неве прибыл еще один игрок лиссабонского клуба — аргентинский защитник Эсекьель Гарай. Так что Халку, когда-то игравшему за другой португальский клуб — "Порту", Витселю и Гараю "Бенфика" знакома не понаслышке. А тренер "Зенита" Андре Виллаш-Боаш и вовсе должен испытывать к сопернику "лишнюю неприязнь" — ведь он неоднократно боролся с "Бенфикой" в чемпионате Португалии, когда тренировал "Порту" и добился с ним наивысших успехов в своей карьере (выиграл, в частности, Лигу Европы).
"Нам достался соперник, обладающий огромным опытом выступлений в европейских турнирах, сыгравший за последние пять лет в двух финалах и трех полуфиналах Лиги Европы, — заявил сразу после жеребьевки Виллаш-Боаш. — Конечно, мы хорошо знаем их по встречам в Лиге чемпионов в прошлом сезоне, понимаем, насколько усердно нам предстоит работать, чтобы одержать победу. Эти матчи не станут проще, учитывая, что на них мы отправимся сразу после зимней паузы. Поэтому все наши усилия должны быть направлены на то, чтобы быть готовыми к этим встречам. Верим, что в ответной встрече наши болельщики помогут нам и вместе мы сможем пройти в четвертьфинал Лиги!"
Надо сказать, зенитовцам мог достаться более грозный соперник из второй корзины, куда попали команды, занявшие на групповом этапе нынешней Лиги чемпионов второе место. Но итальянские "Рома" и "Ювентус", французский ПСЖ, английский "Арсенал" попали на другие команды. Также из-за того, что петербуржцы заняли первое место в групповом турнире, опередив, напомним, бельгийский "Гент", испанскую "Валенсию" и французский "Лион", они получили возможность сыграть первый матч 1/8 финала Лиги чемпионов в гостях. Он состоится 16 февраля. Ответная игра пройдет на "Петровском" 9 марта. Стратегически такой порядок игр — сначала в гостях, потом дома — считается более выгодным.
Сейчас "Бенфика" идет на третьем месте в чемпионате Португалии, уступая несколько очков своим извечным соперникам — "Спортингу" и "Порту".