В отличие от многих других отраслей легпром перед распадом Союза оказался в довольно неплохом положении. В 1989-1990 годы было проведено переоборудование многих предприятий отрасли. Благодаря стараниям последнего премьера СССР Николая Рыжкова им были даны целевые кредиты под 4%, на которые было закуплено итальянское и немецкое оборудование.
Наконец, благотворное влияние на отрасль оказал экономический кризис 1998 года. Девальвация рубля привела к сокращению объема импорта на рынке, и в результате за два последних года производство в российской легкой промышленности выросло на 46,5% и вышло на уровень 1995 года. Это самый высокий темп роста из всех отраслей промышленности.
Но, несмотря на рост производства, отечественная легкая промышленность обеспечивает лишь от 20 до 25% потребности рынка. Остальное приходится на импорт, причем до 80% — на дешевый ширпотреб китайского и турецкого производства.