Сегодня "Зенит" возобновит сезон матчем 1/8 финала Лиги чемпионов с "Бенфикой" в Лиссабоне. Для нынешней команды и ее главного тренера Андре Виллаш-Боаша это едва ли не последний шанс произвести сенсацию в главном клубном турнире Старого Света. По окончании сезона португальский наставник покинет Петербург, а "Зенит" наверняка лишится некоторых футболистов, игравших при нем ведущие роли.
Андре Виллаш-Боаш, наставник петербуржцев, делает большую ставку на Лигу чемпионов
Фото: Игорь Озерский, Коммерсантъ
"Зенит" уже встречался с "Бенфикой" на этой стадии Лиги чемпионов, что говорит о немалом опыте, приобретенном сине-бело-голубыми на международной арене. Дуэль сезона 2011/12 завершилась победой португальского клуба, который проиграл 2:3 в Петербурге, но победил в Лиссабоне 2:0. И, надо признать, международного опыта у "Бенфики" все-таки больше, чем у "Зенита". Она дважды побеждала в Кубке чемпионов, предшественнике Лиги чемпионов, а за последние годы два раза играла в финале Лиги Европы, второго по рангу клубного турнира. Лучшее достижение "Зенита" в Лиге чемпионов — выход в 1/8 финала.
Сейчас многие специалисты придерживаются мнения, что у петербуржцев больше шансов пробиться в четвертьфинал турнира, что, кстати, принесет в клубную копилку €6 млн (25 млн "Зенит" уже заработал в этой Лиге). По составу "Зенит" сильнее "Бенфики". Об этом говорит хотя бы тот факт, что ведущие игроки чемпиона России (Аксель Витсель, Эсекьель Гарай, Хави Гарсия) раньше защищали цвета португальского клуба. Еще у "Зенита" есть Халк, который когда-то играл за "Порту". Игроков такого калибра в составе "орлов" просто нет, что объяснимо, так как "Бенфика" зарабатывает тем, что раскручивает звезд и с выгодой продает их богатым клубам, к которым можно отнести "Зенит". К тому же петербуржцы в нынешнее межсезонье сделали неплохие приобретения в виде Жозе Маурисио, Александра Кокорина и Юрия Жиркова, способных усилить игру сине-бело-голубых уже в этом розыгрыше Лиги чемпионов.
Единственное, в чем уступает "Зенит" сопернику, так это в игровой практике. Чемпионат Португалии сейчас в разгаре, причем до минувшей пятницы "Бенфика" выдала беспроигрышную серию из 11 матчей в разных турнирах. А вот "Порту", принципиальному сопернику, лиссабонский клуб 12 февраля проиграл на своем стадионе "Эштадиу да Луж" со счетом 1:2, чем испортил настроение болельщикам. Теперь от "Спортинга", лидирующего в чемпионате, "Бенфика" отстает на три очка, да и "Порту" дышит ей в спину, отставая на столько же. "Зенит" последний официальный матч провел 9 декабря в Бельгии против "Гента" в групповом турнире Лиги чемпионов, который он завершил на первом месте. С тех пор петербуржцы "гоняли" только спарринги межсезонья. Физическую форму они, может, и набрали, но игрового тонуса им явно не хватает. Это может сказаться в сегодняшней игре, учитывая то, что "Бенфика" на своем поле мощно и разнообразно атакует.
Андре Виллаш-Боаш, наставник петербуржцев, делает большую ставку на Лигу чемпионов. Для него этот турнир складывается очень удачно. Чемпионат России португальский тренер с "Зенитом" уже выигрывал, успешное выступление в Лиге может поднять акции Виллаш-Боаша на рынке. Летом у него заканчивается контракт с "Зенитом", и сейчас Особенный N 2, как называют Виллаш-Боаша, уже имеет на руках несколько предложений.
Перспектива в Лиге чемпионов — тот фактор, который наверняка удержал в "Зените" нескольких игроков в нынешнее межсезонье. СМИ то и дело сообщали об интересе зарубежных клубов к Витселю, Данни, Халку. За бразильца клуб из Китая вообще якобы предлагал $100 млн, обещая выплачивать ему годовую зарплату в размере $15 млн ("Зенит" платит в районе 7 млн). Всех этих игроков "Зенит" сохранил, но летом, когда завершится сезон, наверняка кто-то уйдет. И у сине-бело-голубых начнется новая эпоха, с новым тренером.
Возможная неудача в Лиге чемпионов рискует превратить в разочарование весь сезон для "Зенита" и его болельщиков. Ведь в чемпионате России петербуржцы после 18 туров занимают только шестое место, отставая от лидирующего ЦСКА на семь очков. Неизвестно, удастся ли отыграть этот отрыв за оставшиеся 12 туров. Тем более что за титул также борются "Ростов", "Локомотив", "Спартак", "Краснодар". Чемпионат России напоминает чемпионат Англии, где бешеная конкуренция за первенство. Также "Зенит" участвует в Кубке России, где на стадии четвертьфинала встретится 28 февраля на "Петровском" с "Кубанью".