В центральной и самой принципиальной серии 1/4 финала Восточной конференции, между казанским «Ак Барсом» и уфимским «Салаватом Юлаевым», предстоит решающий седьмой матч. Это стало ясно после того, как в Казани хозяева нанесли гостям неожиданно крупное поражение — 8:0. Сумеет ли «Салават Юлаев» отойти от этого психологического удара, станет ясно завтра в Уфе. Магнитогорский «Металлург» тем временем в Екатеринбурге взял верх над «Автомобилистом» — 5:2 — и стал третьим полуфиналистом Восточной конференции.
Фото: Егор Алеев/ТАСС
Тому, что первый раунд play-off в Восточной конференции Континентальной хоккейной лиги, как правило, проходит в куда более упорной борьбе, чем в Западной, есть логическое объяснение. Уже не первый сезон считается, что на Востоке в целом более равные по классу команды. Поэтому неудивительно, что если на Западе всухую в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина завершились сразу две серии 1/8 финала, то на Востоке — лишь одна, между «Авангардом» и «Нефтехимиком». А в серии «Ак Барс»—«Салават Юлаев» предстоит то, чего в нынешнем сезоне еще видеть не доводилось,— решающий седьмой матч.
После того, как во вторник в Уфе «Ак Барс» победил своего непримиримого соперника — 4:3 — и сократил отставание в серии до минимума, Казань ждала шестую встречу серии с нетерпением и надеждой. В городе чувствовался самый настоящий хоккейный ажиотаж. Неудивительно, что на «Татнефть-Арену» пожаловали даже теннисные гости из Москвы — сотрудники оргкомитета матча Кубка Дэвиса Россия—Швеция, который начинается в Казанской академии тенниса.
И надо сразу сказать, что команда Зинэтулы Билялетдинова не подкачала, чего никак нельзя сказать о подопечных другого известного специалиста Игоря Захаркина. В этом матче шайбы влетали только в одни ворота, и ворота те поначалу вышел защищать швед Никлас Сведберг, которого на 26-й минуте заменил российский коллега Владимир Сохатский.
К моменту той замены, правда, судьба встречи была уже практически решена. Дело в том, что в течение 71 секунды «Ак Барс» обескуражил Сведберга со товарищи тремя шайбами подряд, поведя — 4:0. «Салават Юлаев», который поначалу пытался что-то предпринять, выглядел после этого практически деморализованным и пропустил затем еще четыре гола. Три из восьми шайб на счету Владимира Ткачева, две забросил Артем Лукоянов, по одной — Райан Уилсон, Денис Голубев и Федор Малыхин. Их усилиями «Ак Барс» победил — 8:0 — и установил рекорд нынешнего play-off по результативности, который побить будет довольно трудно. Сумеет ли «Салават Юлаев» отойти от этого психологического нокдауна, станет ясно в субботу.
Что касается соперничества магнитогорского «Металлурга» и «Автомобилиста», то оно уже завершилось, хотя и получилось гораздо более острым, чем предполагалось после окончания регулярного сезона. Началось все, напомним, с того, что екатеринбуржцы неожиданно для всех выиграли в гостях первый матч, а в четвертом, домашнем, сумели сравнять счет в серии. Лишь после этого инициатива окончательно перешла к «Магнитке», которая сначала победила дома — 4:2, а затем и в гостях — 5:2.
При этом нельзя сказать, что в последней встрече у фаворита все шло как по маслу. Когда в первом периоде «Автомобилист» повел — 2:0, могло показаться, что и здесь седьмого матча не миновать. Но в самый нужный момент «Металлург» сумел-таки прибавить и в третьем периоде полностью подавил соперника, забросив четыре безответные шайбы. Две последние (пятая — уже в пустые ворота) — на счету 23-летнего чеха Томаша Филиппи, который прежде особой результативностью не отличался.
Таким образом, определились уже три пары четвертьфиналистов Кубка Гагарина. 7 марта начнут выяснять отношения ЦСКА с нижегородским «Торпедо» и «Динамо» со СКА, а на следующий день проведут свой первый матч «Металлург» и новосибирская «Сибирь». Тем временем «Авангард», который освободился от бремени первого раунда play-off еще в прошлое воскресенье, своего следующего соперника пока не знает. Однако кто бы им ни стал, ясно, что соперник этот будет весьма серьезный. А значит, неделя отдыха перед четвертьфиналом омичам явно не помешает.