Однако большинство российских кораблей досталось пароходствам в наследство от советских времен, и их средний возраст сегодня достиг 20 лет. Флот большинства зарубежных стран в среднем новее на четыре-пять лет. В речной эскадре 34% судов полностью исчерпали сроки эксплуатации, но продолжают ходить на внутренних водных путях. За последний год морской торговый флот получил всего 13 новых судов, и только три из них спущены на воду с российской верфи. За последние 10 лет флот сократился в среднем на 104 единицы.
В результате сейчас российский флот перевозит лишь 6% национальной грузовой базы. Отечественные грузовладельцы на фрахтование иностранного тоннажа тратят до $3 млрд в год. Российские морские пароходства в 2000 году общими усилиями заработали $210,2 млн. Единственная позиция, в которой Россия сохранила мировое первенство,— объемы морских перевозок грузов в районы Крайнего Севера — 1,9 млн тонн в год.