Слово roadster пришло из американской кузовной терминологии 20-х годов. Тогда под родстером разумели автомобиль с легкосъемным матерчатым верхом, двумя основными местами в салоне и двумя дополнительными — в длинном "хвосте" багажника. В дальнейшем родстерами стали именовать любые, чаще двухместные автомобили спортивного вида, имеющие съемную крышу.
Benz и Daimler издавна производили автомобили, почти точно соответствующие названию "родстер": двухместные дорожно-гоночные машины со съемным верхом, скромным "оперением" (нередко — вообще без него) и "условным" багажником-чемоданом, который крепился к раме на ремнях. У Daimler такой автомобиль появился в 1902 году. Он имел 4-цилиндровый двигатель мощностью 65 л. с. и развивал скорость 128 км/ч. Похожий автомобиль (4 цилиндра, 60 л. с., скорость до 120 км/ч.) Benz построил в 1903 году. Оба автомобиля относились к категории гоночных, но спортсмены пользовались ими и в обычных поездках.
Яркий этап в истории объединенной с 1926 года фирмы Daimler-Benz — модели S, SS, SSK и SSKL. Двигатели этих автомобилей оснащались механическими нагнетателями воздуха, существенно повышавшими мощность. Скорость SSKL (6 цилиндров, 300 л. с.), например, достигала 235 км/ч. Одна из таких машин, ведомая Карачиолой (Caracciola) и Себастьяном (Sebastian), выиграла гонку Милле Милья 1931 года. Родстеры на шасси S, SS, SSK и SSKL, по-прежнему, представляли собой компромисс между гоночной и дорожной машиной, но предназначались, в основном, для соревнований.
Между тем большой спорт "вырос" до специализированных машин. Среди гонщиков было немало состоятельных молодых людей, которые перенесли свой стиль вождения с гоночных трасс на обычные дороги, однако желали при этом ездить с максимальным комфортом. Спортивный стиль жизни, модный всегда, теперь в качестве непременного атрибута предполагал соответствующий автомобиль, скоростной и комфортабельный. Первый "негоночный" автомобиль фирмы — 500K. Его внешний вид — длинная передняя часть, двухместный салон и нечто, напоминающее багажник — не оставлял никаких сомнений в том, что машина предназначена не для обыденных перевозок. Заводское обозначение кузова W29. Автомобиль имел 8-цилиндровый верхнеклапанный двигатель мощностью 100 л. с. (160 л. c.в варианте с компрессором), 3-скоростную коробку передач с полуавтоматическим овердрайвом, гидравлические тормоза и независимую пружинную подвеску. Скорость достигала 160 км/ч. Автомобиль выпускался с 1934 по 1936 год. В 1935 году король Ирака заказал у фирмы Эрдманн унд Росси (Erdmann und Rossi) специальный кузов на шасси 500К. Всего было изготовлено 354 "пятисотки".
Дальнейшим развитием этой модели стал тип 540К, мощностью 115 (180 л. с.), развивавший скорость 180 км/ч. Им пользовались Ева Браун, Геббельс, Геринг, мадам Итон. Кузовное разнообразие, начиная от продукции заводских мастерских Зиндельфинген (Zindelfingen) и заканчивая помпезными Эрдманн унд Росси, не коснулось родстеров. Их выпускали в весьма ограниченных количествах. Так, на шасси 500К сделано 25 "специальных" родстеров по цене 28 тысяч рейхсмарок. Это были тяжелые, большие машины. Однако фирма попыталась выпустить и маленький родстер, тип 130 с 4-цилиндровым двигателем, расположенным сзади. В 1934 году изготовили опытную партию — 25 штук.
С 1939 года выпуск легковых автомобилей общего назначения в Германии был практически прекращен. Название родстер вновь вошло в обиход лишь в 1955 году. Это была модель 190SL, заводское обозначение W121. Сочетание мощи и элегантности, 4 цилиндра, 105 л. с. Двигатель значительно форсирован по сравнению с базовой 190-й моделью, у той только 75 л. с. Двухместный несущий кузов, независимая пружинная подвеска колес, причем задняя — оригинальная одношарнирная типа "качающаяся полуось". Этот небольшой автомобиль (база 2400 мм, вес 1660 кг) развивал скорость 171 км/ч. Выпускался до 1962 года. "Сто девяностую" модель приобрели принц Заксен-Кобургский, король Иордании Хуссейн II, принц Монако Ренье, Джина Лоллобриджида, персидская принцесса Ашфар.
В 1957 году фирма выпускает родстер 300SL (W198). Автомобиль для состоятельного и независимого человека. В основе — гоночная машина, дебютировавшая в 1952 году, когда гонщик фирмы Карл Клинг (Karl Kling) берет второе место в Милле Милья, побеждает в таких гонках, как Ле Ман, Каррера Панамерикана, бернский и германский "Гран-при". Но после трагедии в 1955 году на трассе в Ле Мане, унесшей много жизней, Mercedes-Benz уходит из гонок за "Гран-при".
Победы в гонках сподвигли фирму на разработку разных типов кузовов на гоночном шасси. Родстер 300SL по обводам напоминает модель 190, однако кардинально отличается от нее по конструкции. Фактически это был "усмиренный" гоночный автомобиль, в который втиснули два кресла. Он унаследовал пространственную трубчатую раму, дисковые тормоза с гидроусилителем, 6-цилиндровый двигатель мощностью 215 л. с., наклоненный влево на 45°, с верхним распредвалом и впрыском топлива. Машина развивала скорость до 260 км/ч, а до 100 км/ч разгонялясь за 10 секунд. Выпускалась до 1962 года. Родстерами 300SL пользовались Гленн Форд, Кларк Гейбл, махараджа Джайпура, Пабло Пикассо, Элвис Пресли.
С 1963 по 1967-й, с 1966 по 1968-й и с 1968 по 1971 годы на платформе W113 выпускались модели 230SL, 250SL и 280SL с однотипными кузовами, позволяющими превращать купе в родстер, сняв легкий жесткий верх, получивший название "пагода" за вогнутую форму. Машинами пользовались Харди Крюгер (известный по фильму "Молодой орел") и известный писатель, актер и кинорежиссер Питер Устинов.
По тому же принципу сконструирована следующая спортивная модель фирмы, зимой — купе, летом — родстер. Серия 350SL — 450SL — 280SL — 380/500SL (дебюты, соответственно, в 1971, 1973, 1974 и 1980 годах, модернизация 300/420/500SL в 1985 году) получила заводской индекс W107. Цифровое обозначение моделей указывает на округленный рабочий объем двигателей, из чего следует, что ни одна машина не имела двигателя объемом меньше 2,8 литров. А это значит — 6 цилиндров, минимум 185 л. с., 200 км/ч и полторы тонны веса.
В том же ключе выдержано семейство W129, серия SL, выпускаемая с 1989 года. Весят машины более 1650 кг, оснащены "шестерками", сложнейшими электронными системами. Дорогое удовольствие.
В этом году на автосалоне в Турине Mercedes-Benz представил новый родстер, выпуск которого запланирован на 1996 год. SLK — это еще один шаг фирмы в создании небольших спортивных автомобилей. После 40 лет успешных разработок и производства SL, Mercedes вписал новую главу в историю своих родстеров.
Бруно Сакко (Bruno Sacco) представил свою новую работу так: "Мы выставляем концепт родстера, ориентированного на будущее и неповторимым образом сочетающего чистое удовольствие от вождения с типично мерседесовскими характеристиками безопасности".
Маркировка SLK расшифровывается как спортивный, легкий и короткий. В элементах кузовной архитектуры новый родстер перекликается с моделями SL, но имеет более стройный и узкий профиль. Автомобиль подчеркнуто скупо декорирован, двухместный (отказ от схемы 2+2, применявшейся на родстерах фирмы с 1963 года), не оборудуется жесткой крышей.
Передняя часть концепта представляет собой новую интерпретацию привычного дизайна Mercedes SL. Решетка радиатора из перфорированного металла ограничена покатым капотом. Тот же ячеистый рисунок повторяется и в нижней части бампера.
Обтекаемый силуэт машины заявляет о скрытой мощи. Короткая колесная база и короткие свесы серебристого корпуса говорят о подвижности, тогда как широкая колея, которая еще расширяется сзади, об устойчивости автомобиля.
Корма замыкается плавными и четкими линиями, добавляющими динамизма обтекаемой форме автомобиля. Они создают вогнутый контур от летящего обрывающегося края к бамперу, элегантно интегрированному в кузов, несущий типичные косые мерседесовские фонари.
Решение салона SLK вполне можно назвать авангардным. Прежде всего внимание привлекает приборная доска, которая словно подвешена в воздухе. Поверхность ее отделана красной кожей. Аналоговые приборы с циферблатами полированного алюминия расположены чуть наклонно и скомпонованы в манере 30-х годов. Матовый черный пластик переключателей и рычагов управления вентиляцией удачно контрастирует с металлическим обрамлением. Короткий обтянутый кожей рычаг переключения передач заканчивается массивным алюминиевым набалдашником. Замок зажигания находится в подвижном полушарии, выполненном из того же материала. Сверкающие металлом педали акселератора, тормоза и сцепления перфорированы, как в гоночном автомобиле.
Сиденья обеспечивают необходимую для спортивных машин боковую поддержку. Они обтянуты красной, а по бокам еще и серой, с отливом, кожей. Разумеется, снабжено электроприводом все, что необходимо приводить в движение.
Подробные технические данные автомобиля фирма пока не объявляла. Известно, что двигатель 4-цилиндровый 16-клапанный. Объем 2,2 или, в вариантном исполнении, 2,8 литра, мощность 150 и 193 л. с., соответственно. Коробка передач ручная 5-ступенчатая. Как у всех классических спортивных автомобилей, ведущие колеса задние. Диски новой конструкции, легкосплавные с 5 спицами. Под ними скрываются дисковые тормозные механизмы с неподвижной скобой и 4 цилиндрами каждый. Диски вентилируемые. Подвеска независимая: передняя — на двойных поперечных рычагах, задняя — многорычажная. Шины передних колес 225/45 ZR 17, задние — на 10 мм шире.
Появление SLK, возможно, несколько демократизирует понятие родстер. Особенно, если фирме удастся выдержать объявленную ориентировочную стоимость автомобиля $40 тысяч.
Денис Орлов