RAC Rally (Royal automobile club). 20--24 ноября. Протяженность 2426 км. 28 спецучастков — 534,2 км.
Страсти на трассах чемпионата мира по ралли закипали в течение всего сезона 1994 г. и с полной силой выплеснулись на грунтовых дорогах Англии, Шотландии и Уэльса, где традиционно проходят соревнования последнего этапа года. Продержав в напряжении болельщиков, двухкратный чемпион мира Карлос Сайнс (Carlos Sainz) и главный претендент на это звание Дидье Ариоль (Didier Auriol) должны были наконец выяснить отношения в споре за обладание высшим титулом. А участие Юхи Канккунена (Juha Kankkunen) (Tojota), Колина МакРея (Colin McRae), Ричарда Бернса (Richard Burns) (оба Subaru Impreza 555) и сильнейших представителей заводской команды Ford — Бруно Тири (Bruno Thiry), Малькольма Вильсона (Malcolm Wilson), Мики Биазона (Miki Biasion), Стига Бломквиста (Stig Blomqvist) и Ари Ватанена (Ari Vatanen) обещали развитие ралли по остросюжетному сценарию.
Сайнс, показав лучшее время на первом СУ, бросил вызов своему основному сопернику. На втором спецучастке последовал ответ Ариоля, который "привез" по секунде Сайнсу и Канккунену.
Третий СУ (Chatsworth House) приготовил гонщикам сюрприз в виде огромной лужи. В обычное время эта лужа никакой проблемы не представляла, но прошедший накануне ночью дождь углубил ее на метр. Именно эта "лужица" и поймала в свои объятия не ожидавшего подвоха испанца. Сила воды выдавила радиатор на насос гидроусилителя руля и двигатель Subaru лишился охлаждения на оставшиеся 4 км СУ. Но Ариоль здесь же умудрился повредить переднее колесо и, потеряв больше 4 минут, сместился с 4-го на 53-е место. А лидерство, к удовольствию сотен тысяч английских болельщиков, захватил МакРей. Шотландец поначалу волновался, ведь обычно на RAC Rrally ему особенно никогда не везло, но три выигранных спецучастка (из семи), похоже настроили его на оптимистический лад. Для третьего гонщика Subaru — Ричарда Бернса, начало гонки было не менее драматичным, чем у остальных. Его постоянно "крутило" на дороге, он повредил руку, пытаясь справиться с автомобилем, то и дело соскальзывающим с трассы, и на финише дня чемпион Великобритании прошлого года довольствовался лишь 8-м местом.
Трасса второго дня на границе Англии и Шотландии в лесах Кильдера (Keilder Forest) была кошмаром даже для асов, которые попадались в "ловушки" из скользкого гравия. Кстати, все предыдущие попытки МакРея выиграть "домашнюю" гонку заканчивались именно в этом самом большом лесу Европы. Сейчас ему, похоже, здорово везло — этот отрезок пути к победе он прошел невредимым, споря только с Канккуненом, показавшим второй результат. У испанца и француза здесь дела шли не так гладко. Сайнс потерял 30 секунд, но это ерунда по сравнению с проблемами Ариоля, проигравшего лидеру 10 минут и отброшенному аж на 94-е место. Некстати пролетевшая над дорогой птица повредила охладитель масла Forda Биазона, а на одном из последних спецучастков он окончательно выбыл из борьбы из-за проблем в системе топливоподачи.
На 7 спецучастках третьего дня ралли в Центральном Уэльсе, которые, по мнению многих участников, были самыми сложными, не случилось ничего из ряда вон выходящего. МакРей продолжал лидировать с отрывом в 1 минуту 16 секунд, оправдывая надежды сотен тысяч английских болельщиков, специально взявших отгулы, чтобы насладиться победой соотечественника. Особенно раздувало страсти то, что последний раз представитель Великобритании Роджер Кларк победил в гонке еще в 1976 году. И МакРей оправдывал их энтузиазм, совершая головокружительные прыжки на трамплинах до 40 футов (около 12 метров). Сайнс вернулся на вторую позицию, после того как автомобиль Канккунена развернуло, и, выбираясь на трассу, финн потерял 30 секунд.
Зато в лесах Уэльса, где проходила трасса четвертого дня ралли, действие развивалось по классическим канонам детективного жанра. Для начала — немного арифметики: Сайнса в борьбе за титул чемпиона устраивала только победа, но лишь в том случае, если Ариоль войдет в пятерку лидеров, а тот, несмотря на неудачный старт, уже начинал "поджимать". После 3-го круга он поднялся на 9-е место и темпа не сбавлял. Но возглавлявшему ралли МакРею пришлось тогда пропустить вперед испанца. Руководство Subaru могло дать такое указание, однако эта мера была бы слишком непопулярной для миллионов британских фэнов автоспорта... Нам остается только догадываться, смог бы решиться на этот шаг руководитель команды Subaru Дэйв Ричардс или нет.
... Но тут появились бревна. Точнее два бревна, бережно разложенные на середине трассы второго СУ, после того как прошла Subaru МакРея, прямо перед машиной Сайнса. Чьи "заботливые" руки выволокли их? Какую цель преследовали "доброжелатели" и задумались ли хоть на секунду о вероятности трагических последствий. Шерлок Холмс, применив свой знаменитый метод дедукции, возможно, без труда решил бы эту загадку, но, увы, имена "героев" сохранят в тайне леса Кильдера! Ариоль, когда ему сообщили, что испанец потерял 38 минут и всякую надежду на победу, поначалу просто не поверил своему счастью. Но так или иначе, за 5 "допов" до финиша гонщик мог уже спокойно принимать поздравления. Это ралли он завершал с титулом чемпиона мира 1994 года, став первым французом, добившимся такого успеха.
К слову сказать, заключительный этап чемпионата мира собирает на земле Туманного Альбиона зрителей больше, чем соревнования по "Формуле-1" за весь сезон, а за Колина МакРея переживала и радовалась, несомненно, почти вся Великобритания. Победитель RAC Rally-94 с честью продолжает спортивные традиции своей семьи. Его отец был пятикратным победителем British Rally Championship. Да и сам Колин дважды выигрывал эти главные старты своей страны, и теперь второй сезон выступает под флагом заводской команды Subaru. Если принять во внимание, что раллийную карьеру МакРей начал в 18 лет, сейчас ему 26 — возраст совсем юный для этого вида спорта, постараемся относиться снисходительно к его неудачным выступлениям, оценим по достоинству победы и отметим для себя, что на горизонте мира автоспорта вспыхнула новая яркая звезда.
Новый чемпион мира Дидье Ариоль родился 18 августа 1958 года в Монпелье (Франция). Его дебют состоялся в 1979 году на Simca Rally-2. Трижды (в 1986-м, 1987-м и 1988 годах) он становился чемпионом своей страны.
Первый свой старт в "серьезных" ралли на Корсике (1984 г.) был неудачным — загорелся двигатель его Renault 5 turbo. И лишь 4 года спустя к Ариолю пришел первый настоящий успех. Как ни парадоксально, первая победа на этапе чемпионата мира была именно на Corsica Rally. И вновь последовала череда сменяющихся, как в калейдоскопе, удач и поражений. Будь у Шевалье асфальта, как его окрестили в раллийном мире, чуть послабее нервы, он, возможно, смирился бы с этими гримасами судьбы. Поставленная еще в 1991 году задача завоевать титул чемпиона мира вновь и вновь отодвигалась на ближайшее будущее. В 1992 г. Ариоль, выиграв на Lancia Delta Integrale 6 сложнейших этапов чемпионата мира (в Монте Карло, на Корсике, в Греции, Аргентине, Австралии и на "1000 озер"), был как никогда близок к исполнению мечты, однако Фортуна распорядилась иначе... Но внешне нелюдимый и малообщительный француз, постоянно скрывающий глаза за огромными темными очками, упорно не желал мириться с обстоятельствами. "Каждый доказывает, что он лучший, своим способом", — парировал он вопросы нетерпеливых своих болельщиков. Теперь он и его неизменный на протяжении 11 лет штурман Бернар Осселли (Bernard Occelli) доказали это.
Общий зачет чемпионата мира среди пилотов
1. Didier Auriol 116
2. Carlos Sainz 99
3. Juha Kankkunen 93
4. Colin McRae 49
5. Bruno Thiry 44
6. Miki Biasion 42
7. Armin Schwarz 31
8. Francois Delecour 30
9. Ari Vatanen 28
10. Tommi Makinen 22