Приятно сознавать, что твой автомобиль — наследник и продолжатель старой доброй американской традиции. И если говорить об автомобильных символах Америки, то это, конечно, Chevrolet Corvette и Jeep.
Chevrolet Corvette, первый американский 2-местный спортивный автомобиль с фиберглассовым кузовом, появился в 1953 году. Небольшой, низкий, скоростной, он был призван соперничать с компактными спортивными автомобилями, поступавшими в Штаты из Европы, большей частью из Великобритании. Первый Corvette выглядел уродливо, но постепенно General Motors "подтянула" его форму до уровня остальных своих машин, а в 60-е годы дизайнер Билл Митчелл (William Mitchell) создал из него настоящий шедевр автомобильного искусства. Было решено не менять внешности автомобиля, что регулярно проделывали со всеми остальными представителями модельного ряда, а постараться создать устойчивый, запоминающийся образ. Что и удалось. Так, кузов современного Corvette, не считая незначительных косметических изменений, производят с февраля 1983 года. Он, как и его немногочисленные предшественники, внес изрядную лепту в создание образа Vette (так сокращают название автомобиля).
Corvette превратился в героя телесериалов и рекламных роликов, стал любимцем коллекционеров постеров и вкладышей от жевательной резинки. За 40-летнюю историю воспитано не одно поколение почитателей машины.
Теперь они с трепетом ждут "обновления символа" — руководство GM окончательно решило, что в 1996 году появится Corvette с новым кузовом. Разумеется, будет новым не только кузов — сотрудники GM, не желающие преждевременно распространяться о характеристиках новой машины, тем не менее категорично отрицают слух, что в связи финансовыми трудностями, Vette будет иметь много общего со спортивным Chevrolet низшего ранга — Camaro.
Новый Corvette получит компактный V-образный 8-цилиндровый двигатель мощностью 340 л. с., с более совершенным электронным управлением, алюминиевыми блоком и головкой цилиндров. Шестиступенчатая коробка передач будет размещена на задней оси, в общем алюминиевом картере с главной передачей. Такая компоновочная схема, называемая Transaxle, известная по Porsche 928, применяется для лучшего распределения массы по осям. Антиблокировочная и антипробуксовочная системы подчинены общему компьютеру, который для возвращения машины в управляемое состояние, в зависимости от ситуации, уменьшает тормозное усилие или понижает подачу топлива в двигатель.
Изначально предполагалось разрабатывать 3 версии нового Corvette: купе, в качестве базового варианта с расчетной ценой $32000, более мощные купе и кабриолет за $40000 и "навороченную" версию, аналогичную сегодняшнему Corvette ZR1 — за $50000. Однако уже очевидно, что заложенные в автомобиль технические решения вызовут повышение цены. В таком случае ведущий конструктор проекта Дэйв Хилл (Dave Hill), третий по счету за всю историю Vette, не исключает, что полным набором устройств будет оснащен только самый дорогой вариант машины.
Компания Chrysler, третья в автомобилестроении США, долгое время не имела такой запоминающейся машины, как Corvette, которая могла бы стать фирменным символом. Только в 1987 году, после покупки у American Motors отделения Jeep, серьезный маркетинговый пробел восполнил легкий Jeep Wrangler — признанный во всем мире прямой наследник легендарных внедорожников времен второй мировой войны Willys MB и Ford GPW. Собственно, от последнего и пошло расхожее словечко "джип". Машина со столь внушительными корнями, Wrangler, выпускается с 1986 года и популярна среди любителей пляжного отдыха. Но ее в следующем году заменят. Дизайн нового Wrangler разработал 28-летний Михаэль Санторо (Michael Santoro), автор форм Dodge Stratus и Chrysler Cirrus.
Несмотря на то что у очередного внедорожника абсолютно новая платформа, он останется прежде всего прогулочным, "пляжным" автомобилем. И вполне традиционным — ведь в нем сохранены такие архаичные элементы, как передние продольные листовые рессоры. И если у Wrangler дизайнеры как-то пытались осовременить внешность, поставив прямоугольные фары и хромированную облицовку радиатора с модерновым поперечным изломом, то Санторо вернул все на позиции 60-х годов, когда на предшественнике Wrangler — модели Jeep CJ, были найдены наиболее удачные пропорции между плоской вертикальной облицовкой и большими круглыми фарами. Правда, теперь хрома будет совсем немного — крышки боковых вентиляционных прорезей, колесные гайки и прочая мелочевка. Большим фарам и габаритным фонарям соответствуют и крупные переключатели на панели приборов. Единственная поблажка современным дизайнерским тенденциям — линии кузова скруглены.
Следовать традициям модно. Не имеющие таковых, идут на приобретение убыточных фирм, но с богатым прошлым. Ради традиций возрождают исчезнувшие марки и сохраняют в производстве технически устаревшие модели. Конечно, основная продукция должна идти в русле прогресса. Но всегда найдется достаточно желающих управлять "классическим" автомобилем, воображая себя если не морским пехотинцем на Ford GPW, то хотя бы частным детективом в сериале "Тропическая жара" на Jeep CJ7. Понятно, что Jeep, которому суждено выпускаться в следующем веке, оснащен АБС и двумя airbag.
Рисунки Рудольфа Иванова.
Денис Орлов