Юбилей известного рейда-марафона Пекин--Париж, состоявшегося в 1907 году, будет отмечен пробегом старых автомобилей почти по такому же маршруту. Исключая Россию. Хотя, как гласит легенда, экипаж в составе итальянского князя Боргезе (Borghese) и корреспондента газеты The Daily Telegraph Луиджи Барзини (Luigi Barzini) победил благодаря неизвестному русскому тележному мастеру, топором вырубившему новое колесо для их Itala. Увы, сегодня в России топоры чаще используют для других целей.
Хотя вступительный взнос за участие в пробеге 1997 года составляет более $23 тысяч, организаторы рассчитывают собрать 50 экипажей на автомобилях, выпущенных до 1968 года. Первым участником стал британский политик сэр Дэвид Стил (David Steel).
Участники марафона минуют Великую китайскую стену, пересекут пустыню Гоби, затем направятся в Тибет и по Мосту Дружбы попадут в Непал. Маршрут пройдет рядом с Эверестом, через индийскую пустыню Фар и иранскую Великую соляную пустыню, затем из Турции паром перебросит участников в Италию, и в конце концов они попадут в Париж. Всего будет пройдено около 16090 километров.
90 лет назад князь Боргезе на финише был награжден бутылкой шампанского. На этот раз организаторы обещают более щедрые призы. Сама трасса останется, как и прежде, труднопроходимой. И Левши с топором на ней уже не будет.
Член Британского королевского автомобильного клуба Питер Мэгуайр (Peter Maguire) погружается в атмосферу предстоящего азиатского рейда-марафона в своем Austin Seven. Рядом с ним — Иван Ли, секретарь Пекинского клуба старинных автомобилей.
Материал предоставлен посольством Великобритании в России.