В день открытия Франкфуртского автосалона в Гейдельберге публике показали два автомобиля — Mercedes-Benz и BMW — ультрамаринового цвета. Этот символизирующий роскошь и исключительность цвет иногда называют лазурным, от ляпис-лазури — полудрагоценного минерала интенсивного голубого цвета, пронизанного золотистыми блестками.
Имитировать этот цвет научились во Франции и Германии еще в прошлом веке. Но для украшения предметов монаршего обихода использовали только пигмент, который извлекали из природного минерала.
Ляпис-лазурь — не минерал в строгом смысле слова, а сложная композиция, состав которой зависит от происхождения, а цвет — от количества содержащегося в ней лазурита. Ляпис-лазурь высшего качества вот уже 4 тысячи лет добывают на Памире. Размолотый в порошок минерал нагревали с пчелиным воском, смолами и маслами, массу тщательно разминали, месяц вымачивали в воде. В результате получали очень небольшое количество ультрамарина, которого едва хватало на царские нужды.
Так продолжалось тысячелетиями, пока за дело не взялся ювелир Питер Мак (Peter Mack) из немецкого городка Neckargemuend, никогда не имевший отношения к автомобилям. Началось все в 1979 г., когда ему удалось точно воспроизвести кожаный переплет "Песни о Роланде". Следующим проектом был Коран XVI века, принадлежавший султану Селиму II. Мак собирался выпустить 2 тыс. копий по цене около $40 тыс. каждая. Сразу же начали возникать проблемы. Ислам запрещает зарабатывать на продаже религиозных символов — нашли бесприбыльную организацию, которая согласилась проектом заняться. Химики из BASF AG и Degussa воспроизвели оригинальные цвета. Фирма Louisenthal GmbH, специализирующаяся на изготовлении банкнот, изготовила бумагу. Но для украшения книг требовалось 400 кг ультрамарина. Затраты на его получение были бы непомерными.
Процесс удалось усовершенствовать фирме Ekof GmbH — стоимость пигмента оказалась относительно разумной, около $20 тыс. за литр. Мак основал в Швейцарии фирму Lapis Diffusion SA, которая создала на основе пигмента лак, цвет которого изумительно точно соответствует цвету минерала. И в Гейдельберге появились ультрамариновые Mercedes и BMW, правда, без ведома фирм-изготовителей. А Cross и Montblanc якобы планируют использовать этот королевский пигмент при выпуске ограниченных серий пишущих принадлежностей. Пока же Мак предлагает красить автомобили, операция стоит около $5 тыс. На заработанные деньги он собирается довести до конца свой книжный проект.