Официальное выдвижение Геннадия Зюганова кандидатом в президенты РФ состоялось на конференции КПРФ в Москве 15 февраля — в один день с Борисом Ельциным. За две недели до этого лидер коммунистов посетил экономический форум в Давосе, где заявил о себе как реформатор и сторонник "многоукладной экономики".
В ходе российского турне Геннадий Зюганов посещал в основном регионы "красного пояса" (Орел, Тула, Смоленск, Брянск, Тамбов и др.), проводя в них встречи с избирателями. Началось турне лидера КПРФ в конце марта с Алтая и завершилось в начале июня поездкой по Западной Сибири. В центральных и региональных СМИ эти поездки освещались реже, чем поездки Бориса Ельцина (см. график), и на фоне бурной кампании президента даже характеризовались в прессе "блеклыми пенсионерскими посиделками".
Рейтинг Геннадия Зюганова на момент выдвижения был вдвое выше, чем у Бориса Ельцина (22% против 11%). Однако к середине мая рейтинг лидера КПРФ остался в тех же значениях, тогда как рейтинг президента вырос до 34%. Показательными в рейтинговом переломе стали майские выступления соперников в Волгограде, в 1990-х годах традиционно голосовавшем за КПРФ. На городском концерте в начале месяца, где вместе с популярными артистами выступил Борис Ельцин, собралось несколько сотен тысяч человек, тогда как Геннадий Зюганов в конце месяца собрал на своем волгоградском выступлении около 2 тыс. сторонников.
Кампания господина Зюганова в сравнении с ельцинской отличалась меньшим финансированием. По официальным данным, к первому туру в избирательный фонд лидера КПРФ было внесено 6,3 млрд руб., в фонд Ельцина — 14,4 млрд руб. (около $1,3 млн). Однако в публикациях того времени говорилось о большей диспропорции в финансировании. Так, по подсчетам "Новой газеты", только на 24 из 170 предвыборных проектов президента было потрачено 979 млрд руб. (около $193 млн), а экс-председатель комитета Госдумы по безопасности Виктор Илюхин впоследствии представил информацию о 95 предвыборных проектах штаба Бориса Ельцина на 1,8 трлн руб. (около $370 млн).