19 октября прибыла к Марсу российско-европейская миссия "Экзо-Марс-2016", проведя в пути 226 дней и преодолев расстояние приблизительно в 500 млн км. Миссия фактически стартовала 14 марта, когда была запущена ракета "Протон-М" с орбитальным аппаратом TGO (Trace Gas Orbiter) и посадочным модулем "Скиапарелли" (Schiaparelli). В задачи миссии входит изучение климата и атмосферы Марса и проверка планеты на обитаемость.
Фото: AP
Орбитальный модуль TGO, успешно вышедший на эллиптическую орбиту, в течение года будет вести цикл картографирования распространенности воды в грунте, а также исследовать радиационный фон на орбите Марса. Сделанные аппаратом снимки позволят в дальнейшем выбирать участки планеты, оптимальные для посадок автоматических и пилотируемых миссий. Поскольку уже известно, что на Марсе существует много воды и даже вечная мерзлота, TGO поможет обнаружить места вероятных "оазисов" (как выразился Игорь Митрофанов, руководитель орбитального эксперимента FREND — регистрация и картографирование потоков нейтронов, исходящих с поверхности Марса) на поверхности планеты, где можно было бы обнаружить воду и источники метана, углеводорода предположительно биогенного на Марсе происхождения.
На 2020 год ESA и "Роскосмос" запланирована еще одна марсианская миссия с посадочным модулем — автономной лабораторией с приборами для изучения атмосферы, пыли, УФ-излучений, для поиска жидкой воды и для радиоэкспериментов — и марсоходом, который будет обследовать окрестности стационарной платформы и искать признаки обитаемости.