Вчера стартом шаттла Columbia из Космического центра имени Кеннеди Вашингтон приступил к выполнению программы пилотируемых полетов на 2002 год. На этот раз челнок с экипажем из семи астронавтов отправился не к Международной космической станции (МКС), а к находящемуся на околоземной орбите телескопу Hubble.
Челнок Columbia STS-109 отправился вчера в космос со второй попытки. Его старту в четверг помешала погода: было слишком холодно. Согласно правилам NASA, заправка шаттла топливом перед пуском может производиться при температуре воздуха не ниже +5°С. А 28 февраля столбик термометра на космодроме выше +2° не поднялся, поэтому старт перенесли на сутки.
Вчера погода благоприятствовала старту (было +7°), и пуск наконец состоялся. Основная цель экспедиции STS-109 — проведение технического обслуживания орбитального телескопа Hubble, принадлежащего NASA и запущенного в космос в апреле 1990 года. Именно поэтому в состав экипажа челнока включены лишь американские астронавты. Им предстоит выполнить профилактические и ремонтные работы, стоимость которых составляет $172 млн. Первоначально установленный срок службы телескопа был равен 20 годам, однако специалисты NASA с помощью экспедиций техобслуживания вроде нынешней предполагают продлить срок его работы на орбите не менее чем на пять лет.По плану полет Columbia должен закончиться 12 марта, однако он может быть продлен, если приземлению челнока будет мешать плохая погода. А в свой следующий полет шаттл Columbia должен отправиться летом 2002 года. Этого старта с нетерпением ждут в Израиле. Дело в том, что в состав экипажа шаттла наряду с шестью американскими астронавтами включен полковник израильских ВВС Илан Рамон (Ilan Ramon), которому предстоит стать первым космонавтом Израиля.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ