С 1963-го по 1967 год — студент Ленинградского энергетического техникума.
С 1967-го по 1969 год — служил в армии в частях ПВО.С декабря 1969-го по август 1970-го — наладчик на строительстве ТЭЦ в Ухте, Архангельске и Сыктывкаре.
С 1970-го по 1975 год — студент экономического факультета МГУ.
С 1975-го по 1978 год — аспирант экономического факультета МГУ.
С 1977-го по 1988 год — преподаватель экономических дисциплин Ленинградского института советской торговли.
С 1988-го по 1991 год — преподаватель кафедры ценообразования Ленинградского финансово-экономического института.
В 1991 году — заместитель министра финансов России.
1992-й — октябрь 1993 года — зампред ЦБ РФ.
С ноября 1993-го по сентябрь 1996 года — заместитель министра экономики РФ.
С сентября 1996-го по апрель 1997 года — помощник президента по экономическим вопросам.
С апреля 1997 года по настоящее время — первый заместитель министра финансов РФ.
Кандидат экономических наук, женат.
В Минфине Сергей Игнатьев курировал вопросы межбюджетных отношений субъектов федерации и доходы бюджета, принимал активное участие в разработке федерального бюджета. Широкому кругу предпринимателей господин Игнатьев известен тем, что в 1999-2000 годах добился отмены льгот "внутренним офшорам" — закрытым административно-территориальным образованиям (ЗАТО). В последний год Сергей Игнатьев возглавлял межведомственную комиссию по реформе банков с госучастием, разрабатывал концепцию реформы Внешторгбанка и Внешэкономбанка и поправки к закону "О Банке России".