Не на шутку разыгравшиеся под занавес сезона в НХЛ питсбургские "Пингвины" заклевали в весенне-летней финальной серии "Хищников" из Нэшвилла и взяли Кубок Стэнли второй раз подряд
В НХЛ есть давнее поверье, что дотрагиваться до Кубка Стэнли можно только после того, как его завоюешь. В противном случае не видать его как своих ушей. Относительно других примет мнения порой расходятся. Скажем, перед финалом главный тренер "Нэшвилл Предаторс" Питер Лавиолетт запретил своим игрокам брать в руки "Клэренс Кэмпбелл боул" — приз, который получает победитель Западной конференции. Этому его научил предыдущий опыт работы с другими командами — филадельфийской "Флайерс" и "Харрикейнс" из Северной Каролины. А вот хоккеисты из Питсбурга вместе со своим наставником Майком Салливаном радостно фотографировались в обнимку с "Призом принца Уэльского" (вручается чемпиону Восточной конференции). Именно так они поступили в прошлом году, и тогда в финале Кубка Стэнли фортуна была на их стороне.
Приметы "Пингвинс" не подвели и на этот раз. Как говорится, они сделали правильный выбор, причем не только с приметами, но и с составом, тактикой, вратарями, которых пришлось менять по ходу плей-офф. Вообще, Салливан научил свою команду играть в такой быстрый пас и ставить такие "замки" и "ловушки" в средней зоне, что перед ними оказались бессильны все соперники, включая, казалось, непобедимых "Вашингтон Кэпиталс". Плюс настрой на победу во всех сериях и главное — в решающих матчах. Неслучайно главной причиной успеха "Питсбурга" спортивный обозреватель Дэн Розен назвал "психологическую устойчивость".
Стоит напомнить: Майк Салливан возглавил команду в середине предыдущего сезона, когда она переживала серьезный спад, и привел ее к победе в Кубке Стэнли. На этот раз у "Пингвинов" в плей-офф вновь словно отрасли крылья, и 49-летний специалист повторил свой успех. Впервые за последние 19 лет один клуб завоевал главный трофей НХЛ второй год подряд. В прошлый раз это сделали в сезоне 1997-1998 годов "Детройт Ред Уингс", за которых выступала знаменитая "русская пятерка": Игорь Ларионов, Вячеслав Козлов, Сергей Федоров, Вячеслав Фетисов и Игорь Константинов.
В составе нынешнего обладателя Кубка Стэнли из россиян — только Евгений Малкин. Оправившись в конце сезона от травмы, он был одним из лучших среди "Пингвинов" и стал самым результативным игроком в плей-офф, набрав 28 очков (10 шайб и 18 голевых передач). Однако самым ценным игроком матчей на Кубок Стэнли признан все же Кросби (8 шайб и 19 передач). Он — третий в истории лиги получил за это приз "Конн Смайт трофи" второй год подряд.
Хватит ли этих не на шутку разыгравшихся "Пингвинов" на третий сезон?