Соперниками российских клубов «Зенит» и «Краснодар» в раунде play-off Лиги Европы стали голландский «Утрехт» и сербская «Црвена Звезда». В обеих парах именно российские команды будут довольно явными фаворитами в борьбе за выход в групповой этап второго по статусу еврокубка.
Фото: Дмитрий Коротаев, Коммерсантъ / купить фото
И «Зенит», и «Краснодар», которые накануне прошли третий квалификационный раунд Лиги Европы, справившись с израильским «Бней-Иегудой» и датским «Люнгбю», при жеребьевке заключительного попали в число «сеяных» команд. Это означало, что по-настоящему рейтинговых соперником в борьбе за попадание в групповой этап им достаться не может по определению. Тех, что достались в итоге, следует отнести не к явным слабакам, а к среднему, скажем так, звену континентального футбола.
«Утрехт» и «Црвена Звезда» — клубы, которые не могут и мечтать о таких финансовых ресурсах, какими обладают «Краснодар» и — особенно — «Зенит». Они достаточно плотно укомплектованы, но востребованных на рынке звезд в их составах нет. А если игроки с именем и попадаются, то, как правило, речь о тех, чья карьера близится к закату. Это, например, полузащитник «Утрехта» Урби Эмануэльсон, выступавший когда-то за «Милан».
Голландский клуб перед тем, как попасть на «Зенит», проскочил в Лиге Европы два квалификационных раунда. В обеих испытал серьезные трудности — при том, что оппоненты, мальтийская «Валетта» и польский «Лех», были не слишком грозными. «Лех» вообще, одолел лишь за счет голов, забитых на выезде.
«Црвена Звезда» добралась до раунда play-off чуть поуверенее. Разобравшись с мальтийской «Флорианой» и казахстанским «Иртышом», она затем дважды — 2:0 и 1:0 — обыграла весьма крепкую чешскую «Спарту». Впрочем, эти победы не в состоянии сделать ее фаворитом противостояния с «Краснодаром».
Первые матчи раунда play-off состоятся 17 августа, ответные — 24-го.