Ведущий защитник сборной Северной Ирландии и шотландского Celtic Нил Леннон заявил, что больше не выйдет на поле в футболке своей национальной команды. Футболисту, католику по вероисповеданию, угрожают расправой фаны-протестанты. Им не нравится, что именно ему принадлежит капитанская повязка в сборной.
Неприятности в сборной у 31-летнего Нила Леннона (Neil Lennon) были почти всегда. В феврале 2001 года во время отборочного матча чемпионата мира с норвежцами, например, большая часть болельщиков-протестантов устроила ему настоящую обструкцию. Свист и недовольное гудение слышались на трибунах каждый раз, когда Леннон получал мяч.А перед товарищеским матчем со сборной Кипра, который игрался в минувшую среду в Белфасте и в котором Леннон впервые должен был надеть капитанскую повязку, в редакции "Би-Би-Си" раздался звонок. Неизвестные пообещали расправиться с футболистом или его семьей, если он выйдет на поле. И хотя все известные экстремистские группировки сразу же открестились от звонка, а руководство североирландской федерации и ведущие политики заверили Леннона в том, что угрозы нельзя принимать всерьез, рисковать он не стал и сразу же покинул расположение сборной.
Вчера в интервью шотландскому телевидению футболист сказал: "Я долго и мучительно размышлял. Наверное, мне все же придется отказаться от выступлений за сборную. И дело не только в том, что я не хочу рисковать жизнью дорогих мне людей и не желаю, чтобы они жили в постоянном напряжении: у меня маленькая дочь, которая вообще еще ничего не знает о подобного рода проблемах. Главное — я не хочу мешать сборной. Такие истории мешают ей, отвлекают болельщиков от ее истинных проблем". Леннон заявил также, что семья полностью поддерживает его решение.
Поступок защитника вызвал большой резонанс в Северной Ирландии. Президент местной федерации футбола Джим Бойс (Jim Boyce) призвал государственных деятелей энергичнее решать политические проблемы. "Если мы желаем, чтобы сборная играла на хорошем уровне, мы обязаны добиться того, чтобы любой футболист, который попал в нее, независимо от своего вероисповедания чувствовал себя на поле в полной безопасности. Позор политикам за то, что они не сумели до сих пор добиться этого". Он обратился также с призывом и к футболистам, исповедующим разные религии, "начать нормально общаться и существовать вместе".
С осуждением угроз выступили также практически все известные политики Британии. А некоторые из них даже открыто поддержали решение Леннона. Одобрил поступок своего игрока и тренер Celtic протестант Мартин О`Нилл (Martin O`Neill).
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК