Российские ракетные двигатели РД-180 будут использоваться ВВС США дольше, чем предполагалась ранее,— до середины 2020-х годов, а не до 2020 года. Основной поставщик ракет Министерству обороны United Launch, скорее всего, сможет начать поставки своих ракет с другими двигателями только в 2022–2023 годах.
Фото: «Энергомаш»
Как сообщает The Wall Street Journal (WSJ) со ссылкой на собственные источники, Министерству обороны США придется дольше, чем предполагалось ранее, пользоваться производимыми в России ракетными двигателями РД-180. Это связано с техническими и финансовыми проблемами. Скорее всего, Пентагону придется пользоваться российскими двигателями до середины 2020-х годов, то есть на несколько лет дольше, чем было запланировано.
РД-180 — жидкостный ракетный двигатель, производимый российским НПО «Энергомаш им. академика В. П. Глушко». Двигатель был разработан в 1990-х годах и использовался в американских ракетах-носителях семейства «Атлас».
Как сообщает газета со ссылкой на источники в правительстве и авиакосмической отрасли, компания United Launch Alliance, основной поставщик ракет Министерству обороны вероятнее всего продолжит использовать ракеты-носители «Атлас-5», на которых стоит РД-180, до 2024 или 2025 года. По некоторым данным, этот срок может быть продлен даже до 2028 года. United Launch — совместное предприятие Lockheed Martin и Boeing — ожидает, что новые двигатели будут протестированы к 2019 году, а новая ракета под названием Vulcan начнет поставляться Пентагону не ранее 2022 года. Тем не менее, как сообщают в компании, до середины 2020-х годов некоторые запуски придется проводить с использованием «Атлас-5», пока Vulcan не продемонстрирует свою надежность.
Еще в 2014 году Конгресс США запретил использовать российские двигатели с 2019 года при запуске военных и разведывательных спутников. Этот запрет был обоснован «невозможностью развивать сотрудничество» с Россией из-за событий на Украине. Тем не менее впоследствии Конгресс одобрил план закупки у России 18 РД-180.
В начале этого года начальник штаба ВВС США генерал Дэвид Голдфин заявил законодателям, что как можно более скорая замена РД-180 должна соотноситься с двумя другими приоритетами — сохранением доступа к космическому пространству и поощрением конкуренции между производителями ракет.
У United Launch действительно есть несколько конкурентов — SpaceX Илона Маска и Blue Origin основателя Amazon Джеффри Безоса, они занимаются разработкой ракет нового поколения, более дешевых, часто возвращаемых, и с использованием только двигателей американского производства. Так, запуск возвращаемой ракеты-носителя Falcon 9, созданной SpaceX, будет стоить от $83 млн, то есть на 40% дешевле, чем в случае с ракетами United Launch. Тем не менее пока эти ракеты находятся на стадии разработки или испытаний.
Вопрос об использовании российских двигателей важен и для американской авиакосмической отрасли в целом. Еще в прошлом году WSJ сообщала о том, что в Национальном управлении по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) опасаются резкого роста расходов на запуски из-за отказа от РД-180 и соответственно срыва некоторых гражданских космических проектов.
Как США ищут альтернативу российским ракетам
Военно-воздушные силы США в 2016 году заключили два контракта на общую сумму почти $162 млн на разработку новых ракетных двигателей вместо используемых российских РД-180